“也有道理。既然如此，你先仔细调查妹妹身边。我从其他方向着手看看。”

“遵命。”

两人如此说好才分手。第二天早上，半七吃毕早饭，正打算出门再度到下谷探听线索，源次边擦汗边冲进来。

“头子，搞错了！我完全判断错了。那舔笔姑娘是自己服毒而死。”

“你怎么知道？”

“事情是这样的，隔那铺子五六家，有家法衣铺，对面有座德法寺。德法寺有个从小就住进寺里的年轻和尚，名叫善周。姑娘死后隔天早上，那和尚也猝死了……而且同样是吐血而亡，今晨才判明是服了某种毒药。那善周和尚是个小白脸，听说平素同笔墨铺姐妹交情不错，几乎每天到东山堂闲坐聊天，大概不知何时与姐姐陷入男女关系，两人约好同时服毒自杀。毕竟对方是和尚，两人绝不可能成亲。”

“这么说来，是情死了？”

“按理说应该是。只是男的女的换了舞台，各自服毒，同时去见南无阿弥陀佛啦。这样的话，我们根本不必出场了。”源次看似大失所望。

年轻和尚同笔墨铺女儿感情再如何好，男方身上穿的既是法衣，当然就无法成为女方的正式夫婿。不知是男方先提出还是女方建议，总之两人约定情死，各在不同场所服毒自尽。没在同一场所情死，很可能是顾虑到男方身份。身为僧侣，要是传出与女人情死的风声，不但会成为死后的耻辱，也会让师父受到连累，有损寺院声誉。破戒和尚生前考虑到这点，两人才选择在不同场所情死。总而言之，既然两人都如愿以偿死了，应该也不会留下任何可以追及的线索。难怪源次气馁不振。

“那和尚没留下遗书？”半七问。

“好像没有。大概怕事后发生麻烦，什么都没写。”

“或许吧。妹妹那边有没有啥特别消息？”

“听说上个月有人来向妹妹提亲。马道 有家上州屋当铺，当铺儿子非常迷恋妹妹，频频派媒人来提亲，说愿意出三百两聘金。东山堂既想要三百两，又不愿失去广告牌姑娘。双亲左右为难，犹豫不定，这时预定招赘的姐姐就发生事情了，这下子也不能让妹妹出嫁了。不知这事会怎么发展。”

“妹妹私下没情郎吗？”半七又问。

“这就不知道了。我没着手追……”源次搔搔头。

“再费事你也得帮忙仔细查一下。”

二

源次回去后，半七换了单衣出门。前往下谷途中，他绕到明神 下的妹妹家。

“哥，你来了啊。天气真是热得很。”阿粲笑脸迎进哥哥。

“阿母呢……” “跟邻居一起去参拜太郎稻荷了……”

“唔……太郎神吗？最近那太郎神格外流行。前些日子我也去了，大吃一惊，热闹得像在公开佛龛内的佛像。”

“我上回去参拜了，也是吓了一跳。一流行起来，神也忙得很哪。”

“对了，加贺藩 府邸的消防人员送我这东西，你帮我转交阿母。”

半七打开布包，取出一盒落雁 。

“啊呀，是墨形落雁 。这听说是加贺藩的名产。以前也有人送过我们。阿母牙齿好，这么硬的东西她照样啃得动呢。”阿粲笑说。

她边泡茶边问哥哥：“哥，你最近很忙？”

“唔，最近虽没啥难缠的公务，但广德寺前发生点小事，正打算过去一趟。”

“广德寺前……是不是舔笔姑娘？”

“你认识那姑娘？”

“她们姐妹俩，都在三味线堀 旁一位叫文字春的师傅家学三弦。妹妹也许还持续在学。听说姐姐猝死，我也吓了一跳。真的是服毒而死？”

“服毒是真的，只是到底是自己服的还是遭人下毒，这点还没查清楚。你若认识那位文字春师傅，帮我打听一下妹妹的事好不好？妹妹到底是啥个性，私下有没有情郎，东山堂的双亲风声如何等等，能打听多少算多少。”

“没问题。下午我就过去问问。”

“你应该不会出纰漏，毕竟是半七的妹妹。好好帮我问一下。”

“呵呵，我又不是干捕吏这行的。”

“所以才要拜托你。事情顺利的话，请你吃鳗鱼。”

将事情托给妹妹，半七就离开了阿粲家。每间铺子都放下遮篷，残暑还很烈的朝阳把晾在荞麦面铺前的屉笼照得亮晃晃的。

来到德法寺，会见了住持，住持是位年约七十的文雅老僧，简明扼要地逐一回答了半七的质问。徒弟善周是农家次男，老家在船桥 ，九岁那年秋天入寺，前后总计十二年了，年纪虽轻，却已累积了不少修行，品行也很好。住持对徒弟的将来极为期待，完全不解徒弟为何会突然死于非命。当然没留下遗书，也没留下任何看似毒药的东西。老僧皱起花白长眉又说，因为无从查出徒弟猝死的理由，正不知如何是好。

住持又坚决否认徒弟跟笔墨铺姑娘的关系。

“大家都是街坊，他当然会到笔墨铺买笔，大概也会同铺子姐妹说笑聊天。可是老僧敢保证，他绝对不会和姑娘们发生任何可疑情事。有关这点，即使要老僧在主佛阿弥陀如来前发誓也不以为苦。无论谁说什么，他绝对不会做出那种……”