根据我的观察，凡是在书市上走得好的读品，无论真假，作者一定要有点兴高采烈的天真。

比如唐德刚。这位垂暮之年的老人，对故国孤忠耿耿，不无鲁莽地断言中国历史千流万转，终归大道。从辛亥革命算起，中国将用两百年的时间，完成现代化的转型。他有一个庞大的写作计划，从袁世凯写起，一直写到当下。《袁氏当国》（广西师范大学出版社2004年11月第1版）是这个写作计划的第一本。但不幸的是，很有可能天不假年，此书成为老先生的绝笔。

袁世凯如果不做中华帝国的“洪宪皇帝”，身后的评价可能会好很多，他起码不像李鸿章那样拼命捞钱。唐德刚说：袁氏之错，“错在晚节，错在一念之间，一失足成千古恨，遗臭万年”。辛亥革命除了推翻清朝，没有解决国家和社会的任何问题，袁氏当国之时，礼崩乐坏，内忧外患，政令不行，很多人都觉得民国不如大清。袁世凯倒行逆施，错在知其一不知其二，不知“人间无水不东流，中国近现代史之走向共和政体的民治时代，已经是改变不了的客观实在，是不能掉头的。民国搞得再糟，历史的方向是无法改变的”。

作为高明的政治人物，可以保守，但不可以反动；可以退一步，但不能退十步，更不能退三十步。袁家老二袁克文反对袁氏称帝的谏父诗云：“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层”。袁世凯一意孤行，终到琼楼最上层，随即一头栽进命运的深渊。