时值盛夏，每个人都起得很早，就像在热带国家里一样，在中午12点到下午三点钟的时候要休息一下。这一天，国王刚刚从午睡中醒过来，穿上凉爽的白衣服，正经过大厅向会议室走去，就在那个时候，许多年轻的贵族突然出现在他面前，其中有个人走上前来跟他说话。

“陛下，今天早上我们都在院子里打网球，有王子、这位先生还有其他几个人，然后因为比赛发生了一些争吵。王子发了火，冲着对手说了很多无礼的话，最后，您瞧，那边的那位先生在王子的脸上狠狠打了一拳，把嘴巴和鼻子都打破了。我们见了都大吃一惊，他竟然敢攻击王子，要不是他那公爵祖父出面制止，让我们把这件事交给您处理的话，我们差点当场就把他杀死了。”

国王专心地倾听着他的讲述，完了之后，说道：

“我想王子没带武器吧，否则他一定会使用的。”

“不，陛下，他带着呢，腰带上一直佩戴着一把匕首。他看见脸上流了血，就走到庭院的一个角落里哭了起来，真让人奇怪。”

听到这里，国王走到窗前，背对着那群默默站着的年轻人。过了一会儿，他又走了回来，脸色苍白而又严厉。

“我告诉你们，”他说，“我宁可听到你们告诉我说王子死了，也不愿获悉他遭到这样严重的伤害而不想去复仇。至于打了他的这位先生，将交由我作出裁决，他可以为自己辩护，不过我认为他在攻击了王位的继承人之后，难逃一死。”

那位年轻人抬起头，好像准备回答，但国王却不想听，命令卫兵把他逮起来，不过却又说，要是那个罪犯想去游览这座都城的话，只要受到严密的监视，就随便他到哪里去，15天之后，把他交给最高法官进行审判。

年轻人是一个非常讨人喜爱的人，在士兵们的簇拥下，在众多朋友的陪伴下，离开了国王。按照朋友们的建议，他在剩下的15天里，四出寻求各种各样的贤人，想知道怎样才能免于一死，但是谁都帮不了他，因为谁都没法为他殴打王子找到适当的理由。

第14天夜晚来临了，这位囚犯绝望地最后一次走过这座城市。他徘徊着，根本不知道自己该往哪里走，脸色非常苍白，充满绝望，同伴们谁都不敢同他说话。这一小群伤心人就像这样度过了几个小时。突然，在一座修道院的大门附近，一位老妇人出现在一个拐角处，突然在年轻人的面前站住了。她的背驮得很厉害，面容枯槁，皱纹道道，看起来至少有90岁，不过双眼就像小姑娘的眼睛一样明亮而又敏锐。

“先生，”她说，“我知道发生在您身上的一切，也知道您正在找寻救命的方法。不过除了我，谁都不能告诉您答案，你得按照我说的去做。”

听了她的话，这个囚犯的心里突然有了如释重负的感觉。

“噢，救救我，让我做什么都行！”他叫道，“离开这个世界，坠入黑暗之中，这是多么的残酷呀。”

“您没必要那样，”老妇人回答，“您只须跟我结婚，不久就会得到自由。”

“跟你结婚？”他叫道，“但是——但是——我还不到20岁，而您——啊，你起码有一百岁了吧！噢，不，绝对不可能。”

他想都没有想就说了出来，然而她眼中怒火却让他感到不安。尽管如此，她只是说了一句：

“随您的便，既然您拒绝了我，就让乌鸦来吃掉你吧。”说完就匆匆地顺着街道走开了。

如今只剩下年轻人独自一人，临死的恐惧涌上心头，他知道自己放弃了唯一的生存机会。啊，如果他必须那样做，那他就只好那样了，他对他自己说，于是他拼命奔跑，去追那个干瘪丑陋的老太婆。这个时候，尽管有月光，但已经看不到她的身影了。谁会相信一个90多岁的老太婆能走得这样快呢？那分明是在飞！最后，气喘吁吁、精疲力竭的年轻人还是赶上了她，上气不接下气地说道：

“夫人，原谅我刚才所说的那些草率的话；我错了，我很感激，愿意接受你的提议。”

“啊，我就知道您会醒悟过来的，”她回答说，声音相当古怪。“我们没有时间浪费了，马上跟我走。”他们默默地快步往前走，最后来到一座小房子前，那里住着个牧师。老妇人吩咐那个囚犯当着牧师的面发誓要娶她为妻。他在证人面前发了誓。然后，她请牧师和卫兵让他们单独呆一会儿，然后告诉年轻人第二天早晨在国王和法官面前该怎么办。

当这个囚犯走进大厅的时候，里面已经挤满了人，他脸上的神采使大家大为惊奇。国王问他有什么理由殴打王位继承人，从而犯下叛国罪，如果有，就尽快提出来。这位年轻人深深地鞠了个躬，用清晰的声音回答道：