“国王陛下，在座的各位王公大臣，我并不害怕把我的理由讲述给你们听，我知道你们会听取我的陈述并作出公正的判决，而且在作出判决之前，你们会允许我把话说完的。

“陛下，您跟王后结婚四年了都还没有孩子，这让您感到非常忧伤。王后察觉到了这一点，同样察觉到您的爱正在离她而去，于是她日夜都在思索着如何才能结束这一罪孽。最后，当您远征他国时，她决定采取行动，秘密地收养了一个穷石匠的婴儿，并派人来告诉您说您有儿子了。王后向那位牧师说出了这件事，所以除了他，谁都不晓得真相，几周后，王后病故，那个婴孩被当作王子而抚养成人。现在，陛下，您要是允许，我也说一说我自己的身世。”

“你告诉我的这一切是那样不可思议，”国王回答道，“我真不敢想象你还有什么东西要讲，不过你继续讲你的故事吧。”

“王后去世后不久的一天，”这位年轻人继续说道，“陛下在猎鹿时，离开所有随从，来到了一个陌生的地方，看见了一座开满了粉红色和白色的苹果花的果园，看见一个女孩在果园的一个角落里投球，于是您走上前去问路。当她转过身来回答您的时候，您被她的美貌深深地迷住了，顿时把一切都丢在了脑后。您一次又一次地骑着马跑回去看她，最后说服她嫁给了您。她以为您只是一个可怜的骑士，就如您所希望的那样，答应秘密举行婚礼。

“婚礼结束后，您给了她三枚戒指和一枚带有十字架的护身符，然后把她安置在那座森林中的一座农舍里，打算严守秘密。

“有几个月，您每周都要到那座农舍里去探访一下，但是，王国的一个边远地区爆发了一场叛乱，需要您前去平息。当您再次骑着马来到那座农舍的时候，已经人去楼空了，谁都不能够告诉您新娘到哪里去了。对于这一点，陛下，我现在就能告诉您。”这个年轻人顿了顿，看着国王。国王的脸色变得通红。“她回到了她的父亲——曾是您内侍的老公爵身边，她胸前的十字架立刻暴露了您是谁。听到女儿的诉说，他非常愤怒，发誓要把她小心地藏起来不让您找到她，直到您公开承认她是王后为止。

“不久，我出生了，祖父在他的一座大房子里把我养大。这是您给我母亲的戒指，这就是那只十字架，这些东西能证明我到底是不是您的儿子。”

说着，这位年轻人把那几件非常贵重的东西放在了国王的脚边，贵族和法官们挤成一圈，仔细地观看这几件物品。只有国王坐在位子上没有动，因为他已经把审判厅和关于他自己的一切都忘记得一干二净了，就像20年前一样，他眼里看见的只有那座苹果园和那个正在玩球的女孩。周围一阵突如其来的沉默使他抬起头来，他看见所有参加会议的人都在注视着他。

“那是真的，我的儿子是他，而不是别人，”他吃力地说，“请在场的每一个人都起誓：在我死后，请拥立他为国王。”

于是他们一个接着一个在他面前跪下来发了誓。一个口谕传给了假王子：国王要给他一笔可观的养老金，但从今往后禁止他再出现在宫庭里。

审判会终于结束了，国王示意他这个新认的儿子站起来，跟他到另一个房间里去。

“告诉我你是怎样知道那一切的，”国王在一张铺着深红色软垫的雕花椅子里坐下来后，说道。王子便告诉了国王他和那个给他带来了母亲那几件贵重物品的老太婆会面的情景，以及他怎样在牧师面前发誓要跟她结婚，说他并不想那样做，因为两人年龄差距实在是太大了，而他更愿意接受国王亲自为他挑选的新娘。国王皱着眉头，斥责道：

“你发过誓，如果她救了你的命，你就要跟她结婚，因此不论发生了什么事情，你都必须履行你的诺言。”然后，他敲了敲挂在近旁的一面银盾牌，对侍从武官说道：

“去把住在监狱大门旁边的那个牧师找来，问他在哪里才能找到头天晚上拜访过他的那个老太婆；找到她后，就把她带到王宫里来。”

打听那个老太婆的行踪费了好些时间，不过最终还是找到了她。当她同那个侍从武官一起到达王宫的时候，她被当作王子未来的新娘受到了王室礼遇。当那个枯槁的、驼背的人从卫兵队列间经过的时候，卫兵们都惊得面面相觑，但更让他们惊奇的是她的步履是那么轻盈，蹦蹦跳跳地走上阶梯，向大门走去。国王正站在那扇大门前，旁边站着王子。虽然那个老妇人的出现把他们俩都吓了一跳，但他们都没有把它表露出来。国王庄重地鞠了个躬，牵着她的手，把她领到小教堂里，一位主教正在那里等待着准备主持这场婚礼。

接下来的几周里，很少有人看见王子，他把他所有的时间都花在了打猎上，试图把家里那个年老的妻子忘掉。至于王妃，谁也不愿意去招惹她；她谢绝了国王给她安排的宫女们，独自一人生活在公寓里。