英国心理学家罗伯特·耶基斯和多德林提出倒U形假说：当一个人处于轻度兴奋时，能把工作做得最好。

当一个人一点儿兴奋都没有时，也就没有做好工作的动力了；当一个人处于极度兴奋时，随之而来的压力可能会使他完不成本该完成的工作。

所以，激励不足下属就会丧失努力工作的激情，潜能也就不能充分发挥出来；相反，如果激励过度，下属的激情就会把理智烧光，在遇到问题时失去冷静的思考。热情中的冷静让人清醒，冷静中的热情使人执著。

世界网坛名将贝克尔之所以被称为“常胜将军”，其秘诀之一是他能在比赛中自始至终防止过度兴奋，而保持半兴奋状态。所以有人将“倒U形假说”称为“贝克尔境界”。

孔丘是鲁国军官孔纥的儿子，但孔纥去世得早，孔丘生下来就没有见过父亲。他在母亲颜征的辛苦养育下长大，自幼苦读诗书，成为一名知识渊博的礼仪专家。

一日，孔子带着弟子们到鲁国祠庙参观，看到一件东西歪歪斜斜地放在香案上。仔细一看，原来是一个形状很不规则的容器。

一个弟子把这件容器拿在手里，问孔子：“请问这是什么器皿呢？”

孔子说：“这是伴坐的欹器，放在座位右边，用来警戒自己，如‘座右铭’一般。”

孔子回过头来对子路说：“你往里面倒水看看！”子路听后，把欹器摆在一个果盘里，然后从厨房里端来一杯水，慢慢地向这个可用来装水的器皿里灌水。果然，当水量适中的时候，这个器皿就端端正正地立在那里。不一会，水灌满了，它就翻倒了，里面的水缓缓地流了出来。再过了一会儿，随着器皿里的水流尽，器皿也就倾斜了，又像原来一样斜躺在那里了。

孔子说：“唉！世界上哪里会有太满而不倾覆翻倒的事物啊！”原来孔子是在教导弟子们要谦虚谨慎。

欹器在没有装水或少装水时会歪倒，还说明了另外一个道理。它和人一样，过于空虚是站不住脚的，而装满水就会倾覆翻倒，说明过满往往会向空虚转化。只有水装得适中，不多不少的时候才会端正。除了做人的道理之外，它从另一方面也说明了在管理中对人才激励要适度的问题。

有一次拿破仑在打猎的时候，看到一个落水男孩儿，一边拼命挣扎，一边高呼救命。这河面并不宽，河水也不太深。拿破仑不但没有跳水救人，反而端起猎枪，对准落水者，大声喊道：“你若不自己爬上来，我就把你打死在水中。”那男孩见求救不但无望，反而增添了危险，便拼命地奋力自救，终于游上岸。

这个例子说明人的潜能是无限的，就看是否到了最危险的时候，需不需要你发挥潜能来自救。当我们的思想停滞不前、意志有些消沉的时候，危险就悄悄降临了。求救吗？每个人都自顾不暇，哪里还有精力救你？俗话说：防患于未然。要想不让自己成为一个溺水者，就要时刻保持一种半兴奋状态，就像在自己的心里藏着一把枪，把自己的潜能不断地激发出来。这样的你，还用得着别人拿枪激励吗？