最终的结果是，如果乔治是家庭唯一的收入来源，那么，在退休前夫妻的生活水平会降低2.1%，而退休之后则会提高10.7%。

购买“姐弟恋”

27岁的贝蒂住在达拉斯，拥有硕士学位，工作努力，每年收入达70 000美元。她现在有18 000美元的活期存款和60 000美元的应税共同基金（刚好和她的邻居乔治和莉拉一样）。她在现代生活气息浓厚的西村地区租了一套漂亮的单卧室公寓，目前欠缺的是一个男朋友。

当她遇到巴瑞的时候，她对自己说：“我需要的是姐弟恋。”

当时巴瑞正在墨西哥大玉米饼快餐店品尝他的第二杯玛格丽塔酒。他这顿饭一共花了7.95美元。玛格丽塔酒同啤酒的价格一样，每杯3美元。巴瑞比贝蒂小3岁，风趣而有魅力，颇似操着得克萨斯口音的影星杰夫?布里奇斯及年轻的大人物勒布斯基。他会帮贝蒂修理汽车和电脑，还会逗她开心。

巴瑞没有工作，也没什么钱。自上个星期以来，他一直睡在自己破旧的福特远征越野车后面。尽管这样做很耗油，但他非常感激这辆车的宽敞，因为他可以四肢舒展地在里面睡觉。春天在汽车里睡觉是个不错的选择，因为达拉斯气候宜人，但夏天就不行了。

这是天赐良缘吗？

贝蒂把巴瑞带回了家。清晨，她发现巴瑞并不是王子，但值得感激的是他也不是青蛙。他具有很大的潜力，是个可塑之才。贝蒂建议巴瑞搬过来。

根本不用考虑，所有人都知道巴瑞搬来和贝蒂一起住对他未来的生活意味着什么。如果这种关系稳定并且两人共同分担生活的话，这对巴瑞是有好处的。例如，贝蒂的房间有室内卫生间。他从无家可归一下子住进了月租1 000美元的公寓。

还不仅如此。如果巴瑞和贝蒂一起分享薪水，巴瑞的成年生活水平将从过去的不确定状态提高到大约每年25 045美元。情况很可能就是如此。

另一方面，对贝蒂来说，她将面临生活水平的显著下降。她的房子会保持原状，这方面并没有变化。有些人可能认为巴瑞搬进来后她可能会损失了什么，也有人认为她赚到了某些东西，因为巴瑞的到来使房间显得更加温馨。

但最主要的变化还是体现在她成年的消费水平上。她的生活水平由40 472美元降到了25 045美元，整整降低了15 427美元，这是一个很大幅的下降。实际上，这可以看做是获得伴侣的价格。巴瑞值这个价吗？这应该由贝蒂来决定，但我们还是要做一些补充。贝蒂可以通过与巴瑞结婚来降低获得伴侣的成本。即使这位长得像勒布斯基的男孩可能一辈子都不会做像样的工作，但如果和他结婚，贝蒂可以降低纳税额（她即将登记结婚），这将使他们每人的生活水平在贝蒂退休前提高到每年28 260美元。

这意味着贝蒂接受巴瑞的成本降低至了每年12 212美元。

事情还没有结束。与巴瑞结婚后，贝蒂可以令巴瑞享受到配偶社保退休金待遇。正如当乔治是家庭唯一收入来源的情况下，莉拉可以享受免费配偶津贴一样，巴瑞也是如此。实际上，当退休之后，贝蒂接受巴瑞作为伴侣的成本将仅为每年5 994美元。

不论贝蒂和乔治是否是婚姻中唯一的收入来源，以美元价格来衡量伴侣关系会产生另外一个问题：夫妻中的一方是否有可能通过做一些不产生收入却有价值的劳动（比如购物、修理等）来赚取生活费呢？答案是明显的：即使没有巴瑞的劳动，由于他作为伴侣的成本已经足够低，所以不难发现拥有一个不工作的伴侣也是有经济效益的。

毕竟，保留巴瑞的成本每小时仅为6.11美元，大致相当于今天的最低工资，而且当他们都退休的时候，这个成本将会低于每小时3美元。更甜蜜的是，对于巴瑞，他一生中每小时花费贝蒂6.11美元到3美元，他感觉自己已经很值了，因为他的生活水平有了如此之大的提升。

这就是经济学的分析。给拥有伴侣而获得的快乐赋予很小的价值，就会明白婚姻是一种伟大的制度。这也是为何这么多人对婚姻梦寐以求的原因之一。