“真的？那就麻烦了？！”

“他们为什么绑你？”

“防止我逃跑啊。他们抓了我来，当我是囚犯。你也许是我的救命恩人。”

“也许？”

“呃，是的。我很感激。”

“为什么？”

这孩子眨了眨眼睛：“呃—啊—因为我想，我这一生还有很多事等着我去做，有很多价值—”

“不，”埃斯帕说，就像对待小孩儿一样一字一顿，“为什么他们把你抓来，当作囚犯？”

“我猜想他们大概是打算敲诈我。”

“为什么他们认为你值得敲诈？”

“因为，我—”男孩儿疑心重重地住了口，“原来你跟他们是一样的，是不是？你就是另一个强盗。所以你才不肯给我松绑。你也想从我身上得到些什么，是不是？”

“孩子，”埃斯帕说，“你没有看清我的服色和徽章？不知道我是国王的御林看守？好，这已经是一件蠢事了。另外你身遭捆绑了都还要口出污言，污蔑国王的人，这又是一件。”

“你是御林看守？”

“我不习惯说谎。”

“但我并不认识你。我怎么知道？你也可能杀了个真的看守，然后剥了他的衣服盗了他的物什。”

埃斯帕差点笑出来，但最终还是忍住了。“好，分析得不错，”他承认道，“不过我就是一个真的御林看守。我可不打算把你拿去卖掉换什么毛皮或是其他的。你是谁？”

男孩儿挺直了胸膛：“我是斯蒂芬.戴瑞格。来自凯普.查文.戴瑞格家族。”

“当真？我是埃斯帕.怀特，来自埃斯帕.怀特.怀特家族。你来御林干什么，凯普.查文.戴瑞格？是丢了马车？”

“噢，很不错嘛，”小家伙讽刺道，“说得还挺押韵哪。我在国王大道上旅行，我想此路对任何人都免费吧。”

“商人除外。商人有通行税。”

“我父亲是商人，但我不是。我本来要去德易修道院做一名见习修道士，但谁知路上竟被这帮流氓给逮了去。”

埃斯帕朝他仔细地端详了一会儿，随后取出匕首挑断了他的束缚。

“谢谢，”斯蒂芬揉了揉手腕说道，“是什么让你改变了主意？难道你是个虔诚的教徒？”

“不，”他做了个手势，“你是祭司？你懂医术吗？”

“我曾在瑞勒的大学念过书。我可以疗伤，还可以治骨折。”

“那治给我看。把那两人身上的箭拔出来，至少要保住其中一个人的性命。我要审问他们。他们还有别的同伙吗？或者这就是全部？”

“我见到的就他们三个。”

“好。我去去就回。”

“你去哪儿？”戴瑞格问。

“履行职责。马上就回来。”

埃斯帕搜索了半里格的路程，只是想搜索一下还有没有山贼的踪迹。驱马返回时，特意取道艾德文湖，到底那个爪印意味着什么，这事也需要查明。但没有发现任何其他的线索。他猜测那个生物必定是自己走进小溪里的。如果有时间，或许还可以掘出那个爪印并带走，但现在他的时间很紧迫。那男孩儿看样子很诚实，但也不可轻易断定。他开始感觉，要查明塔夫河畔的屠杀案件这事，确实十万火急。

回来时，他看见斯蒂芬正摇摇晃晃地站起来，他刚才跪过的地方像有一滩呕吐过后的秽物。

“凯普.查文.戴瑞格，发生了什么事？”

斯蒂芬指了指瘦子，有气无力地说：“他死了。”

埃斯帕忍不住咧开嘴笑出了声。

“什么—什么那么好笑？”

“你啊。他早就死了，睁眼瞧瞧吧！”

“瞧过—”斯蒂芬的眼眶湿润润的，他哆嗦了一下，似乎又要吐出来，但最后还是站直了腰。“我从来没见过死人。没见过那样的。”

“唔，你知道，这世上死人远比活人多，”埃斯帕说。而后他想起了他杀死的第一个人，于是语气柔和了些。“不要去管他。另外两人呢？你把他们怎么了？”