03　早期探索：鸦片直销东南沿海

伶仃洋走私基地形成后，除了珠江三角洲的中国鸦片贩子来此购买鸦片外，沿海各省也多有鸦片走私商前来洽购。1832年，两广总督李鸿宾奏道：伶仃洋在“大洋之中，四通八达，不惟附近奸匪驾艇私往价买，凡通洋各省，无不航海而来，藉贩货为名，驶向伶仃，暗购烟泥（鸦片），扬帆以去，是外海分销之路，天下皆通……今则福建之厦门、浙江之宁波、直隶之天津，俱有海船直达伶仃，与夷船私相授受”。

同时，马地臣等鸦片商在竞争压力和暴利的驱使下，也以伶仃洋为基地，积极到中国东南沿海开拓鸦片市场。

早在1806年，麦尼克为逃避广州方面对外贸的管制，曾经将孟加拉国棉花运到厦门附近的沿海一带售卖。不过，较早将鸦片运到沿海一带进行走私贩卖的，则是马地臣。

1823年，当鸦片价格暴跌时，与西班牙人伊沙瑞合伙成立伊沙瑞行的马地臣一度为自己“暗淡的、不幸的前途”而担忧。在头一年“公班土”涨价时，伊沙瑞行大量囤积，试图垄断“公班土”市场，没想到广东地方政府实行禁烟，导致“公班土”价格暴跌。在大批鸦片存货无法脱手，而长期赊销给烟贩风险又太大之时，马地臣决心试着派遣“一个远征队去开辟中国东海岸的走私贸易”。