1823年6月，悬挂西班牙旗的两桅帆船“圣西巴斯提恩号”（San Sebastian）驶往福建沿海推销鸦片，在泉州一带有所斩获。对这次试探性的沿海鸦片直销，马地臣在返回之后的报告中写道：“106天辛苦的结果虽然很小，但是前途的展望，却足可鼓励我们再作一次冒险。”

“圣西巴斯提恩号”后来果然又到福建沿海进行了一次鸦片走私，当它在广州与厦门之间的各个港口兜售鸦片时发现，这些港口的鸦片售价比广州一带高出许多。这次航行收获不菲，马地臣卖出了价值13 2万西班牙元的鸦片。

在这种销售业绩的鼓舞下，马地臣派出了更多的船只沿着东海岸向北开拓鸦片市场。

马地臣在东南沿海推销鸦片的行动，很快引起了竞争对手的注意。颠地行等竞争对手步其后尘，一些澳门的葡萄牙商人也加入进来。

这样，涌入中国东部沿海的鸦片船只日益增多。面对激烈竞争，马地臣在1824年的一封信中写道：“最为遗憾的是，我们对东部的希望，除了葡萄牙双桅帆船‘康司提图秀号’（Constitucio）而外，又由于‘犹金尼号’的罗伯逊先生和‘詹姆西亚号’的颠地行布莱特（Blight）先生来到这同一市场而暗淡起来了。我们感到遗憾的理由是，枉为沿海贸易办法的创始人，而我们同行的竞争，竟不许我们多享受一点它的利益。”自称“打开中国沿海贸易机会的第一人”的马地臣，在1824年9月1日的一封信中写道：“前两三次颇为成功，我很想把贸易扩大到鸦片以外的其他商品方面。但是此间和澳门的中国官员大为忌妒，致使我们常去销货的沿海一带常常发生很严重的干扰，嗣后我们就不得不虚费航行的开销……我仍然认为总还可以做一些规模的经营，但是时机不利，所以我们目前已经停止这种生意。”