一艘载满货物的木船，行驶在波涛滚滚的长江上，苍黄的江水在它周围翻卷着浪花，气势恢弘地奔流着。两岸是高耸的悬崖峭壁，更显得这艘木船的渺小。风高浪急处，木船似乎几次都险些被浪吞没，但浪头一过，它又顽强地冒出头来。

这是艘厚板船，以坚韧的柏木制成，船板特别厚，左侧的船尾向右歪扭，故又名歪板船，俗称“歪屁股船”。这种特殊构造是为了适应川江航道的险恶，以抵抗浪的拍击，是川江上特有的一种船型。

仔细一看，木船不是自己在行驶，而是由岸上十几个光着上身的汉子在拉着走，这些人是专门以拉船为生的纤夫，个个有着被风吹日晒磨砺成的古铜色肌肤，在阳光下闪烁着金属的光泽。

因为是集体劳动，木船不唱号子不能动，所以纤夫中有几个领头的，除了拉纤的纤头，还有唱号子的号头。这群纤夫中的号头名叫常福生，是个身强力壮的小伙子，此时他拉开嗓门唱道：

脚蹬石头手扒沙，八股索索肩上拉。

打霜落雪把雨下，一年四季滩上爬。

周身骨头累散架，爬岩跳坎眼睛花。

谁要稍稍松口气，老板打骂真凶煞。

船工终年如牛马，不够糊口难养家。

虽然歌词意思凄凉，但从他嘴里唱出来却没有一点悲伤的味道。他才二十岁，一人吃饱全家不饿，整天乐呵呵的不知愁。他在队伍中间领唱，前前后后的同伴都齐声应和，一群下力汉子雄壮的声音，和着江水的哗哗声，直冲向峡谷的顶端，在天地间回荡。

过了巫峡口，木船驶进大宁河。宁河是长江的一条支流，进入它就顿时进入了另一个世界。虽然它仍然有着一些险滩，但比起长江来就不算什么了，它的水质也和长江的截然不同，不再是浑浊的黄水，而是变得碧绿如玉。好像那河也像人一样，走着走着，褪去黄色的粗布衣，露出里面翠绿的纱衣来。

宁河的两岸，依然是崇山峻岭，却不再是刀砍斧削般光溜溜的峭壁，而是长满了郁郁葱葱的树木，不时传来猿啼鸟鸣声。空气薄荷一样清新，被绿幽幽的河水映得绿玻璃似的明净。

一道飞瀑从江岸横穿江面，飞溅到对岸，船上的船工和纤夫们一起兴奋地吆喝起来。这是当地著名的景观“白龙过江”，是由于下过大雨后，岩溶地下水从山腰管状溶洞飞瀑而下，如珠帘长挂，形成“飞瀑峡中过，舟自瀑下行”的奇景。有时候还会形成彩虹，十分美丽。

常福生的心情很是舒畅，这不仅因为他看到了难得一见的奇景——“白龙过江”，还因为他终于当上了领唱川江号子的号头。他已经当纤夫四五年了，钟情于粗犷豪放的川江号子，专门拜师学艺，掌握了几十种不同的调子，创出了名气，许多船老板都来请他。当上号头，工钱要比一般纤夫高，他感到十分满足。

两岸一片青青翠竹，有些竹子弯下腰来，在风里优雅地飘拂，好像那竹子经受不起清绿的水的诱惑，要垂下头来喝一口这琼浆玉液似的。此时此景，让常福生禁不住又想喊一嗓子：

一根竹儿嫩悠悠，长在深山乱石头，

青枝绿叶大如斗，狂风吹来叶落沟。

有朝落到能手里，砍回家中把筋抽，

外面来把青皮打，里面又把节巴抠。

八股篾绳来编就，拉起船儿走九州，

不带盐茶和米豆，不带金银度春秋。

南京好耍南京耍，北京好耍北京游，

南北二京都走过，好耍还是贵码头。

船进入宁河的一条支流后溪河，就要靠岸了。宁河是由东溪、西溪、后溪、马连溪四溪之水汇成的，所以后溪河也可以说是宁河的一个源头。

随着船的行驶，扑面而来的是一排临河悬空而建的吊脚楼，一串串的红灯笼点缀其间，和着酒铺饭馆的蓝布招牌在风中轻轻摇晃。这个古老的镇子叫宁河镇，因此处有一眼已经流淌了五千多年的盐泉，镇上的人多以制盐为生，盐业的繁荣也带动了其他行业的兴旺，饭店、茶馆、杂货铺、客栈、妓院、钱庄、戏楼等一应俱全。