我看得出他依然因此而很不自然，很痛苦。

我告诉他是的，我打算当个医生。

他笑了，好像从未见过比我更无希望的医学院报考人，好像看到我这个双手抖个不停，酒和冰撒了一地，摔坏杯子的人，作为医生将会是多么的无能。

"我猜想他知道这次酒会的举办人因为可怜我，可能或多或少要资助我去读医学院。

我无话可说。

他的笑声终止时，嘴巴啪嗒一声合拢了，声音很响，后排的大牙咔嚓一声咬合在一起。

我觉得他正准备用同样的口吻对我说话，就在这时，站在离他几英尺远正等着添酒的一个年轻女子上前插话了。

她把脖子伸过前面人的肩头，大声说道："'皮尔里上尉，看见你笑，我很意外。

'"'我看不出有什么好意外的。

'皮尔里吃了一惊，嗓门提得像她的一样高。

'更何况我们从没见过嘛。

'"周围的人全都停止了谈话，所有人的眼光都落在了这个冒昧的年轻女子身上。

"'你之所以笑，是不是因为在这儿比只跟你妈呆在一起时更快活？'她说，'听说你妈最爱把她的宠儿唤回去。

'"皮尔里又笑了，笑得比刚才更加做作，停止时嘴巴又一次啪嗒一声合拢，像是他还没能完全掌握的什么机械装置。

"'小姐，我想大家都看得出来，你喝醉了。

'他说。

"'梅·吉尔比说你从来不笑。

'那个女子说，'其实她说你只有为了不失体面才笑的。

'"很清楚，这个吉尔比就是跟皮尔里订婚的那个女子。

这话引来一阵哄堂大笑，因为这话被这个好像是无人陪伴的女子当众说出，似乎把皮尔里概括得完整无缺。

大家都看着他，仿佛在衡量那个与他订婚的女子对他的评价是否贴切。

"笑声越来越响。

皮尔里涨红着脸，大步穿过人群，走进另一个房间，那里的人还不知道他的窘迫。

"那个出来替我说话，让他尴尬的女子就是你母亲。

她的表姐莉莉给她讲过皮尔里和梅·吉尔比的事。

"几个小时后，你母亲的确喝多了，我把她扶上楼，当时你母亲跌倒在地，我单腿跪在她旁边，直到这时，我才又一次遇见了皮尔里。

"'可惜那些觉得你那小玩笑有趣的人没来看看你们现在这模样。

'皮尔里说。

"'先生，她只是多喝了一点点。

不要紧。

'我说。

"皮尔里摇摇头，好像不相信。

'她一个陌生人，居然骂我亏待我的未婚妻。

可她自己手上戴着订婚戒指却躺在这儿，搂着一个布鲁克林的送奶小子。

'"一定有人给他讲过我跟自家兄弟开了家小的牛奶场。

皮尔里自己也是出生在缅因州的一座不大的农场上，不过他从不愿意让人提起这事。

他俯视着我俩，笑了，然后从我俩身边迈过，朝走廊尽头走去。

"你母亲离开曼哈顿之前，我们在另外一个场合遇见了皮尔里。

当时我和你母亲在中央公园散步，莉莉在我们中间，正好看见他跟一个女的手挽着手朝我们走来，我看那女人是他母亲。

你母亲和我相互笑了笑，那是两人之间的心领神会的笑。

这就是你母亲说的那个'最爱把她的宠儿唤回去'的女人。

她这样昵称他真是再合适不过了。

他俩朝我们走来，满脸阴沉，仿佛为了不失体面才笑已经成了他们家族的特征。

皮尔里狠狠地盯着我们，好像他认出了我们，而且还猜到了我俩会心一笑的含义。

我觉得，看见我跟你母亲在一起，他很吃惊。

那句说她"搂着一个布鲁克林送奶小子"的猥亵话原本只不过是随便骂骂，简直没想到就是真的!"他和他母亲从旁边经过时，皮尔里移开他的目光，大家都没说话。

"弗朗西斯·斯特德说，好几年之后，他从圣约翰斯来到布鲁克林，而且阴差阳错地跟皮尔里交上了朋友。

皮尔里并不知道弗朗西斯·斯特德跟许多年前在酒会上讥讽他的那个女子之间是什么关系。

有一次，弗朗西斯告诉皮尔里，他有个妻子和儿子在圣约翰斯。

他告诉他那个孩子不是他的，不知道究竟是谁的，不过他相信这孩子的父亲就住在纽约的什么地方。

他把阿米莉亚讲的因为喝醉了被人占了便宜的故事又讲给皮尔里听，可是他说不相信这是真的。

当他说出自己妻子的名和婚前姓的时候，皮尔里知道了。

这个女子为了庇护我，曾经讽刺过他，侮辱过他，他不会忘记，也不会原谅这种事。

他也记起了我的名字，他认为，那个处境卑贱的小子正是让他丢脸的起因。

他想起了我们两个人，想起曾经在中央公园看见过我们，想起看见他跟他母亲在一起时我俩的相视一笑。

他把自己知道的全告诉了弗朗西斯。

"'亲爱的斯特德，这不是什么谜。

'皮尔里最后说，'你老婆蒙骗世人说那孩子是你的，其实他的父亲是弗雷德里克·库克医生。

斯特德，在曼哈顿的那次醉酒聚会之后库克和你老婆之间发生的事，已经是公开的秘密了。