回布鲁克林的火车上，我们面对面坐在自己的铺位上。

他神情忧郁，似乎刚从北极失败而归，也知道这已是最后一次。

原先，即便眼前只是一片渺无人烟的土地，他也显得温和而风趣。

现在，那样的表情消逝了。

几个小时，我在不停想办法，想让他振作起来，哪怕惹火他，我也会高兴。

可他只是盯着窗外，盯着路边白雪覆盖的村镇一个个闪过，好像要责怪它们，要让它们为我们刚刚的经历负责。

他的言行无可指摘，但已变得遥远而陌生，要淡出记忆了。

"无可否认，刚发生的事改变了一切。

"库克医生说道。

"他们看到我跌倒，看到我跌到谷底。

那一刻，所有男人都不会想让别人看到自己的样子，我是那么脆弱，无法回击轻蔑的嘲笑，也不得不接受别人的同情。

我彻底让人愚弄了。

曾经，即使所有迹象都指向成功，我也在做失败的准备。

我一直相信'酒杯到口，还会失手'这句老话。

从不贸然假定，也从不公开庆祝，以免在愿望落空时被人嘲笑。

"可这一次，自以为胜利在望，却在大家面前自取其辱。

德夫林，接近胜利却无果而终是种不祥的预兆。

离胜利咫尺之遥却无功而返的人，他将永远没有第二次机会，这是普遍的法则。

宴会厅里的每个人都能感觉出，在赞助人眼里，我算是厄运缠身了。

"就算皮尔里再来次探险，当他因失败而最终放弃后，我也不会被选为后继者。

昨晚的每个人都不会忘记我的神情。

即使我对发生的事无可指责，即使并不是我造成的后果，也都无济于事。

因为他们都看到了，我被他们推到高处后又狠狠摔了下来。

"昨晚我跟自己说，我能忍受有人在我们之前到达北极点，只要那人不是皮尔里。

昨晚，在我自己的房间里，我一遍遍地大声说道'只要不是皮尔里'。

多么荒唐啊。

我已经自甘于跟一个命中注定会失败的人讨价了。

我知道他无法到达北极点，可我还是担心他能办到。

""这并不是我们的结局。

"我说道。

"要是皮尔里都没有完，想想我们可以做多少事啊。

"他摇摇头。

"我们并没有输得一干二净。

"我坚持着。

几个小时，我在极力克制，不让眼泪流下来。

昨夜，我在房里却无法做到。

早上我们遇见的时候，我红肿的眼睛明白地告诉他，昨夜我是如何度过的。

那一刻，他拥抱了我。

"我们可以做些原计划中没有的事。

"我说道。

"没什么的。

""我很抱歉，因为我的事让你承受了这么多。

"他说道。

"不是因为你，"我答道，"是因为……我不知道该责怪谁。

""你该知道的。

"他说道。

"你觉得是谁开始传播的流言呢？我又是被谁误导的呢？""你可能没被人误导。

"我说道。

"有人说那些传言是有根据的，布里奇曼给你看的那篇稿子也不是伪造的，可皮尔里在最后一刻改变了想法，部分原因是总统让他那么做的。

""他们什么时候说皮尔里改变想法了？这些人是那些传播第一批流言的人吗？""他们说，他是在到达前几分钟时改变的主意。

就算坐在旁边的乔·皮尔里都不知道他要讲些什么。

你也听了那演讲，快到结束部分，听上去他是该说再见了。

也许他只修改了最后几个字。

""如果知道是皮尔里唆使布里奇曼干的，我也不会感到奇怪。

""可如果布里奇曼并不知道皮尔里改变主意了呢？如果皮尔里并不知道你看过他的演讲稿，而布里奇曼也不知道他改变主意了呢？可能大家都没有错，只是一个意外。

""那绝不是意外。

"他说道。

我脑海里又显现出皮尔里拖着沉重的脚步，耷拉着肩膀走向座位的样子，他妻子在那儿等他。

看来他只是做了件众人期待的事。

他看来是累坏了。

他赢得的掌声也跟我想象中的一样。

高昂热烈的掌声是为了在职业生涯中屡创功绩的探险家。

他宣布了自己最终的追求，准备把未竟的事业交给年纪稍轻的人。

皮尔里的意图还未完全显露出时，我看到库克医生也在微笑，也在鼓掌，似乎皮尔里已不再是竞争对手，没有必要再做保留，理应加入对这位年长探险家致敬的人群中。

我们曾是多么接近布里奇曼让我们期待的结局，真像一场噩梦一样。

我忍不住在想，要是当时皮尔里跌倒时，我要是慢了一秒钟，没抓住他会怎么样。

他肯定早已被人遗忘了。

库克医生肯定早已接替了他。

库克--我们--肯定已到达北极点，现在已经回来。

库克医生会被推选为大会主席，会在宴会上成为主宾。

是他，而非皮尔里，会赢得第一枚哈伯德勋章。