一个简单的事实是：几乎每个拥有电脑的人都会使用Google搜索其他人。如果你是一个靠技术开发和运用知识谋生的人，很可能你每天都会搜索个什么人（如果不是更频繁的话）。要工作面试了吗？搜索一下可能的面试官。要和一个新人约会？搜索一下他，你怎么知道他是不是被联邦调查局通缉的人。纽约市的一位女士就对拉肖恩.佩特斯.布朗预先做了搜索调查，她原打算与此人在一家饭馆开始第一次约会，她搜索后发现这个人竟然是被联邦调查局通缉的犯人，于是她向当局报了案，而他们代替她去见了这个人并逮捕了他。

因为搜索无所不在，很快每个人都会用Google搜索别人。要是有个人不存在于索引中的话，这意味着什么呢？这是否代表他属于某个特定的阶层，要么太普通以致引不起搜索引擎永无餍足的网虫们的注意，要么就是太有钱所以有办法逃避它们？当然，这样一个人，一个不存在于索引中的人，很快就会被笼罩在神秘气息之中。

对于我们这些人来说，当务之急就是赶快在Google上查一查自己的名字，动手要早，动作要频繁。既然现在认识你的每一个人都会这样做，赶紧看一下根据Google的索引你在这个世界上的形象是什么样的，这绝对是明智之举。在Google时代，每个新的关系都从Google开始。

我们该怎么做？我们知道根据法律应该公开的信息现在变得……真正公开了，就像是成为Google搜索结果第一页的链接这样的曝光形式。如果每一件同你有关的曾经被公开过的事情，从你二年级时在简报上被提及（当然，现在简报都上网了），到一位被抛弃的恋人图谋报复你的攻击，这一生都永远跟在你名字的后面，你该怎么办？我们的社会是否应该立法禁止数字化信息的传播，而把“公开”定义为储存在一间发霉的职员办公室里的书面信息？

事实上，在2003年底，佛罗里达州高级法院确实考虑过这个问题，不过最后还是对此采取了谨慎的态度。它决定暂时限制电子接口进入公共记录，但将在2005年的某个时候对此限令进行复审。显而易见，这还是一个悬而未决的问题。

当数字化信息得以传播，并且通过搜索而相互联系时，出乎意料的挑战就产生了，这挑战了我们预先认定却从未说出口的社会规范。像Google这样的搜索引擎创造了这个问题，并将它公之于众，这提醒我们，法律与我们习以为常的道德规范之间存在着激烈的冲突。如果人们知道我们的电话，我们不会感到不安，我们知道这是公开的记录。但是，利用高科技，通过电话号码找到我们的地址、我们的家――这个我们最珍视的地方，却超出了我们可以忍受的限度。托搜索的福，我们现在面临着民主制度最重要和最复杂的问题：公民的隐私权同其他人的知情权之间的权衡问题―不管这个其他人是公司、政府还是另外一名公民。

许多鼓吹隐私权的人士担心，也许这根本同知情权无关，只是同知情的能力有关。1967年出版的经典科幻小说《地府》（Chthon）中，作者皮尔斯.安东尼想象出一个独裁的未来文明，在那里所有的知识都可以通过计算机实现共享。只是为了历史学研究的需要，这个社会保留了一大仓库的书，也就是传统的图书馆藏书架。为了揭露一个秘密，小说的主人公决定去查找这些书籍，而不是在计算机系统中查询。为什么？他知道如果他使用纸质的资料，没有人可以追踪他的行为，他就不会惊动当局。

事实是，储存个人身份识别信息的巨大仓库现在就存在。但是，我们的文化现在还没有真正理解这些信息的深远意义，而且对于这些信息被滥用可能带来的伤害，我们还没有做好自我保护的准备。