李国良清楚地知道，如果陈有成不点头，他连一粒谷子也别想从粮管所拿出来。陈有成会不会帮他，他心里一点底都没有，毕竟这次谷子的数量那么大，而且，他也没跟陈有成商量。所以，他第二天一早就来到了陈有成的办公室。办公室的人说：“所长还没回来。”他问：“所长什么时候回来？”办公室的人说：“按道理今天应该要回来了。”李国良在办公室里等他，陈有成桌子上的那张报纸，他不知道看了多少遍，差不多都能背下来了，其中有一个关于诈骗的报道，他记得特别清楚，还发了一阵感慨。他坐了一天，屁股都坐痛了，都没有等到陈有成。

第三天，李国良先去了趟陈有成的办公室，确定他没有回来，索性来到了轮船码头，他坐在码头旁边的一家杂货店里，看两个老头下象棋。第一班轮船一靠岸，他就跳到船上去了，在船上找了一圈，没有找到陈有成，他有些泄气，觉得浑身软绵绵的。最后一班轮船是下午五点一刻到的，船靠岸时，陈有成第一个下船，太阳落山了，暖红的汁液喷射出来，在街道上流淌，陈有成的脑壳上像是点了一盏油灯，光芒闪耀。看到陈有成，李国良就冲上去，像急着去投胎似的。他说：“所长，我等你等得好辛苦啊。”陈有成看到他，笑着说：“国良伢，你要请我吃饭吗？”李国良说：“是啊是啊。”陈有成说：“正好，我肚子也饿了。”他们来到李国良家，刚坐下，李国良就说：“所长，我要谷子。”陈有成说：“你那么急，我还以为是什么大事呢，先给我倒口水喝。”李国良一边倒水，一边说：“这次要的有点多。”陈有成将棉花缠火柴上掏着耳朵问：“多少？”李国良伸了两个手指。陈有成问：“两千斤？”李国良说：“两万斤。”陈有成以为自己听错了，吃惊地问：“多少？”李国良说：“两万斤。”陈有成不说话了，他显得有些为难，他的手指在桌子上弹着，发出马蹄的声音。李国良说：“所长，你可一定要帮我啊。”陈有成说：“这个事真有点难办。”李国良不知道该说什么了。

余美凤走了进来，看到余美凤，陈有成的死鱼眼睛就有了光芒。余美凤说：“所长来啦。”陈有成说：“你家国良给我出了个大难题啊。”余美凤说：“哟哟哟，对所长你来说，哪里有什么难题呢？”陈有成抓着脑壳说：“如果是平时，这点谷子也不算多，可是过段时间县局要来检查呢，万一出了差错，我这个芝麻官可就当不成了。”余美凤说：“检查怕什么，吃好喝好就行了嘛。我们都签了合同的，而且，人家都付了定金了，我们违反了合同，要赔偿对方的一切损失，也就是八千八百块，我的天，八千八百啊，他卖女儿卖老婆卖房子都赔不起这个钱啊，如果赔不起钱，就会去坐牢。”陈有成皱着眉，摇着头。余美凤说：“真没办法？”陈有成摊了摊手说：“这事不好办。”李国良不停地抽着烟。余美凤说：“所长，你可不能见死不救啊。”陈有成说：“我真没办法。”说完，起身就要走。余美凤说：“所长，吃了饭再走嘛。”陈有成说：“这顿饭我可不敢吃。”话音刚落，就消失在黑暗里。

李国良蔫呼呼的，像是霜打过的茄子，他自言自语地说：“完了，完了，这下真的完了。”余美凤说：“看你那没出息的样子，还像个男人吗？”听她这么一说，李国良开始埋怨起余美凤了：“都是你不好，你逞什么强呀，现在可好了，进也进不了，退也退不得，这不是要活活把咱们往死路上逼吗？”余美凤坐在他的对面，半天都不说话，她心想，办法总会有的。不要急，越急越想不出办法。突然，她想起了什么，喊道：“小苹，小苹。”声音越喊越大，但却没有人答应她。她找遍了屋子的每一个角落，都没有找到李小苹。以前，她最喜欢呆在灶膛口，余美凤连稻草都翻开来看了，还是没找到。她又来到隔壁问国良的大大有没有看到小苹。国良的大大说：“没有。”她还不放心，在他的屋子里仔仔细细找了一遍，仍然没有。回到屋里，李国良还坐在那里，保持着起初的姿势，余美凤说：“小苹不见了。”李国良还在说：“完了，完了。”

余美凤焦急起来，这么晚了，她会去哪里了呢？她到河边去找了一圈，一无所获。她来到村子里，挨家挨户地问，大家都说不知道。她回到家，一屁股坐在门槛上，身子软得像根藤蔓。她看到李国良一点没往心里去，气得不得了，骂道：“狗日的李国良，丫头不见了，你一点都不着急吗？”李国良说：“着急有什么用？”余美凤坐在门槛上，哭哭啼啼。这时，小油条和他姆妈来了，小油条的姆妈问：“找到小苹没有？”余美凤摇了摇头。小油条说：“我下午还和小苹一起玩的，后来，她说要回家拿东西给我们吃，就再没有回来。”余美凤说：“你没看到她往哪里走吗？”小油条摇了摇头。小油条的姆妈说：“会不会到角落头去了？”余美凤说：“她哪里会认得路哟。”小油条的姆妈说：“可能是她舅舅带去的呢？”余美凤听他这么一说，觉得也有可能，便往角落头赶去，李国良跟在她屁股后面，一句话也不说。

她们到角落头的时候，已经是半夜，村里没有一盏灯是亮着的，她娘家人早就睡下了，她使劲地拍着门。开门的是她姆妈，她第一句话就问：“小苹在不在？”她姆妈说：“没有啊，她一个人怎么可能来。”她便说：“那我走了。”她姆妈说：“到底是什么事？”她说：“小苹不见了。”她姆妈大吃一惊：“怎么搞的，两个大人连个孩子都看不住。”余美凤不说话，只是哭。李国良还是不说话。她姆妈说：“会不会是让剥人皮的带走了。”讲到这里，余美凤哭得更厉害了。李国良说：“我看，还是先回去报案吧。”她姆妈说：“对，先去报案。”余美凤说：“姆妈，我走了。”她姆妈说：“要不要让你大大跟你们一起去？”余美凤说：“不用了。”他们回到白茫镇上，感觉腿都走断了。派出所只有一个人值班，他给余美凤立了案。