开学的日子到了。那天早上，余美凤像变戏法似的，给李小苹和李小斌拿了新衣裳，给李小苹的是一条碎花的长裙，给李小斌的则是白衬衫、藏青色裤子，还有一双白球鞋。吃过早饭，她牵着两个孩子去学校报了名。李小苹在班上个子最高，她坐在最后一排，新书发下来了，散发着油墨味，她闻了又闻。

余美凤在一家缝纫店干活，经常要到天黑才回家。每天放学回家，李小苹首先要做饭，吃过饭，洗了碗，才开始做家庭作业。很多时候，她做着做着，就趴在桌子上睡着了。星期天的时候，还要洗全家人的衣服，冬天的时候，她的手指冻得像红萝卜一样。李小斌的衣服特别脏，他那双白球鞋穿成了黑球鞋，李小苹帮他用刷子刷后，再抹上了增白粉，在上面盖上一张白纸，放在窗户上晾着，不时，还要去看看，吹掉上面的灰尘。那一年，李小苹留级了。李小斌上了一年级，就像是变了一个人。每天放学回家，李小苹都要帮他背书包。

有一天，李小苹去他班上找他，班级里空空荡荡，只有扫地的人，灰尘弥漫。李小苹问一个同学：“李小斌呢？”那个同学说：“他回家了。”另一个同学说：“他在学校前面的河边跟人赌钱，我刚刚去提水的时候，才看到的，现在应该还在。”李小苹跑过去，奔跑时她的裙角飞扬起来。果然，在河边的一棵大树下，有七八个孩子在打牌，其中有六年级的，还有四年级的，只有李小斌是一年级的。看到李小苹，李小斌背着书包就想跑。那时候，田里长满了稻谷，李小斌钻进了稻垄里，不一会儿，李小苹就抓住了他的书包，李小苹问：“你在干什么？”李小斌说：“阿姐，我又没赌，我只是看他们玩而已。”李小苹说：“你以为我没长眼睛吗？”李小斌说：“苟开开撒尿去了，我帮他抓一下牌嘛。”李小苹说：“你喜欢撒谎是不是，我非告诉姆妈不可。”李小斌急得直跺脚，他抓着李小苹的手不停地摇着说：“阿姐，阿姐，好阿姐，你可千万别告诉姆妈啊，她肯定会打死我的。”李小苹被他这么一说，心就像是玉米糖一样软了，她说：“不告诉她也可以，不过，以后可不准再赌了。”李小斌说：“以后谁再赌，谁就是小狗，谁就是孙子。”李小苹说：“你说话可要算话啊。”李小斌说：“我们拉钩。”

第二天，李小斌来到了李小苹的教室门口等她。李小斌说：“阿姐，我要去一个同学家玩，你帮我把书包先背回家。”李小苹说：“那你要早点回家，不要让姆妈担心。”李小斌已经跑出去几米了，他跳着回过头说：“我知道了。”李小苹说：“不能再打牌啦。”李小斌说：“谁打谁是小狗。”李小苹低着头，往家里走去。她做好了饭菜，等着弟弟回来。天慢慢暗下来了，弟弟还没有回来，她把菜端到蒸架上，开始做作业。作业做完了，才看到弟弟从门口进来。她看到他脸上的抓痕，忙问：“跟谁打架啦？”李小斌说：“姆妈回来没有？”李小苹说：“还没呢？”李小斌说：“饭做好了没有？”李小苹说：“好了。”李小斌说：“我想先吃。”李小苹说：“等姆妈回来一起吃。”李小斌说：“我饿了，快饿死了。”李小苹说：“那好吧。”吃饭的时候李小苹问他：“你跟谁打架啦？”李小斌说：“不是跟你说没有嘛。”李小苹说：“那你脸上的抓痕是怎么回事？”李小斌说：“那是我自己不小心抓的。”李小苹说：“我不相信。”李小斌说：“你不相信，我也没办法。”他吃完饭，便倒在床上，盖上被子。李小苹说：“你还没做作业呢。”李小斌说：“今天没布置。”李小苹一直等到余美凤回来才吃饭，余美凤说：“小斌呢？”李小苹：“睡了。”

又过了一段时间，他们一起去上学。快到校门的时候，李小斌突然不走了。李小苹说：“你怎么啦？”李小斌指了指校门口的几个人说：“他们要打我。”李小苹说：“他们为什么要打你？”李小斌说：“我，我，我……”李小苹说：“你倒是快说啊。”李小斌说：“我欠他们的钱。”李小苹说：“你又去打牌了？”李小斌轻轻点了点头。李小苹说：“你欠他们多少钱？”李小斌说：“才……五块。”李小苹生气了，她说：“我不管你了。”李小斌说：“阿姐，阿姐，好阿姐，你一定要帮我，否则，我就死定了。”李小苹说：“要我怎么帮你？”李小斌说：“你把姆妈给你吃早餐的钱给我。”李小苹说：“一天才五角啊。”李小斌说：“我慢慢还。”李小苹说：“那我们两个就要饿十天哦。”李小斌说：“饿就饿吧。”李小苹说：“钱我可以给你还，不过，你可再也不能赌了。”李小斌说：“我知道了。”李小苹拿了五角钱给他，他一跳一跳地走到校门口。刚上去，就被别人扫了一个耳光。李小苹冲上去说：“你们为什么要打我弟弟？”个子最高的那个人说：“他欠我们的钱不还。”李小斌把钱递了上去说：“我今天只有五角。”个子最高那个人接过钱，卷起来，掏了掏耳朵，然后说：“脱他的裤子，给我搜。”正在这时，铃声响了，他们便往教室里跑去。李小斌边跑，边说：“阿姐，你千万不能跟姆妈讲啊。”李小苹说：“这是最后一次啦。”

那天中午，天下起了雨。气温一下子凉了许多，树木瑟瑟发抖，教室里不时响起跺脚的声音。很多同学，聚集在校门口，等着雨停。李小苹来找李小斌，教室里充满着腌肉的香味。李小斌说：“阿姐，我不想回去。”李小苹说：“那我给你带来吧。”说完，便淋着雨，跑回了家，冷风直往脖子里灌，路上又湿，她不小心摔了一跤。回到家，她浑身都湿透了，鼻子发红，连续打了五个喷嚏。饭做好了，她随便吃了几口，然后将饭菜盛在两个搪瓷的杯子里，外面用衣服包好，先送一份给她姆妈，另外一份拿给弟弟。一见到李小苹，李小斌就说：“你怎么才来啊，我快饿死了。”李小苹拿了一件毛衣给他，看着他吃完饭，这才回到自己的教室。