在继续思索空间认知是如何影响我们的行为，如何影响我们对某类房屋的喜好之前，我们还是应该先退后一步，确定自己已经理解了人们为什么要修建房屋。如果我们采取与前几章中相同的策略，那么我们可以首先把我们的家与其他动物的家进行比较。令人惊奇的是，与我们最有亲缘关系的其他灵长目动物几乎没有修筑任何家园。而那些修筑巢穴的动物之所以这样做，似乎只是出于最简单、最明显的原因，就是保护自己免受自然环境与捕食者的伤害，此外或许还有一个原因，就是为了能有地方哺育幼仔。

人类的家又有什么不同呢？为什么我们要住在房子里呢？居住在温带地区的人，例如北美和北欧的大部分居民，对这些问题的回答似乎是明显的。房子的主要功能就是保护我们不受环境的伤害，并为我们提供安全的财物存放地。

人类学家阿莫斯?拉波波特，环境心理学的先驱人物，提出了很有说服力的观点。他认为，对于上述问题，实用性只能是完整答案的一部分。如果审视不同文化中的不同房屋类型，你就会发现，对于建筑与气候或可使用的不同建材之间是否一定存在关联，现有的证据并不具有说服性。在热带居住的原始部族未必会修建能够带来凉意的简洁住所。相反，有些精巧然而会让人感到闷热的居所，却是在热带气候中生活的人们的典型建筑。在南太平洋的一些地方，设计得很复杂的住所就是很好的例子。在这些住所里，男女的卧室和饭厅都是独立的，有时还是封闭的。相比之下，在天气寒冷的地方，居民却住在设计简单的小屋里。拉波波特认为，人们所居住的房屋形状不仅可以展现出基本的生存需要，同样可以展现出人的信仰、价值观和文化特征。比如说，圆形的房屋是非常经济的，它们易于建造，而且可以使用多种建筑材料。然而圆形房屋并不多见，原因之一就是，大多数文化都非常重视建筑物中的房间相对于更大的地域以及相对于其他建筑物的朝向。

对于建筑空间的方位的重视，发展到极致就是亚洲人所说的风水。风水术有很多流派。在一些地区，风水术被视为比较神秘的新时代学派，在某种程度上与占星术或其他形式的占卜术地位相同。风水术士声言，通过对床与卫生间位置的合理安排，可以招来财富，促进和谐与家庭和睦。不过，严肃的风水流派具有数千年之久的理论根源，强调的是把家庭布置和磁场等地理因素对应起来，所遵循的原则是，要有组织架构良好的内部空间，并与房屋外部的世界密切相连。如果房屋建筑不具有正方形或长方形的房间轮廓，那么我们就很难采用风水原则或其他涉及我们的住房和外部世界关系的文化习俗，不论是自然的世界还是超自然的世界。