汽车的出现大大改变了郊区的面貌。首先，大众可承受的交通花费使中产阶级可以很容易地来到郊区，因此让这些区域变得更加大众化。于是，在所有中等规模的主要北美城市，郊区面积所占的比例都越来越大。然而，尽管我们对于城市生活的思考方式已经发生了变化，但是郊区的主要特点并未改变。它们的道路曲折蜿蜒，可以更好地保护隐私，却不利于人们步行。街道的命名往往来自街上所种植的花草树木或放养的动物的名称，复杂的街道布局以希利尔的观点衡量是很不明晰的。更关键的问题是，在没有公共空间的单一功能地区，人们几乎没有什么可做的事。郊区的房子的设计，显然适合以汽车为中心的生活方式，因此街道上没有行人。房屋正面最显著的地方通常是车库大门，而且是配有遥控装置的自动门，下班的房主不必与外界接触，就可以从办公室停车场直接开车回到自己的居住空间之内。那些敢于步行走上街头的人常常会面对危险，由于街上的行人太少了，而且司机驾车转过一个又一个弯时视线会受到阻碍，因此行人很有可能被车撞倒。

若干年前，我和妻子不愿再居住在城里的旧房子中，每天与一群孩子踩着嘎吱作响的狭窄楼梯爬上爬下。于是我们决定，尝试一下房产商所说的“格调高雅的郊外住宅”。那里的确环境幽雅，生活轻松惬意。然而，在一次业主会议要求注意越来越稠密的车流之后，情况发生了变化。要去附近新住宅区的司机们为了减少几分钟的车程，总是抄近路从我们的门前疾驰而过。问题发展得如此严重，以至于我们开始担心，万一有车辆突然失控，可能会冲上路边把人撞死。于是我们不得不禁止孩子在位于街角的家门口玩耍。我们提出，只要封闭司机们抄近路时走的一条关键道路，就可以很容易地解决这个问题，而且无须金钱的投入，也不会损害受到车辆影响的区域中任何一位居民的利益。但是一位官员告诉我们，这样的决定会把住宅区分割开来，封闭道路之后，两边的居民不会再彼此来往。我们提议说，那些人完全可以步行走到别人的家中，然而交通工程师的回答言简意赅：“他们不会那样做。”决议就此形成。没过多久，我们就卖掉了那栋房子。

在20世纪下半叶，城市无序扩张的速度开始激增。亚特兰大市区像吹气球一般膨胀起来，南北距离达到了160公里。底特律的人口减少了2%，而面积却增加了45%。城市的无序扩张并非北美独有的现象。布鲁塞尔、法兰克福、慕尼黑、苏黎世，还有很多城市都在20世纪末呈现出人口密度下降的趋势。即使是在致力于在城市中心发展步行区的哥本哈根，人口密度也出现了净减。