过去的50 年中，没有哪个产业比电子产业对美国经济长期健康发展更重要。美国的电子产业是全球规模最大的制造业，每年以接近两位数的速度增长，并渐渐地渗透到所有产业。电子制造业需要重要软件和电子机械设计技术及基础的支持。数字家庭娱乐电子产品仅是整个产业的一个分支，全世界每年的销售收入近2 000 亿美元。半导体作为所有电子产品的核心元件，每年形成高达2 600 亿美元的市场。显示器作为呈现数字信息的主要手段，大约有1 000 亿美元的市场，计算机有4 000 亿美元的市场。2007 年，全世界电子产品市场总计达到2 万亿美元。信息和图像处理技术已经成为后现代社会的生命线。数字时代关键元器件的设计、开发和制造都是第二次世界大战后完全由美国主宰的信息基础设施的直接产物；而这些工作现在正在以与日俱增的速度转向亚洲，这极大地损害了美国的竞争力。

在很大程度上，美国的技术专长不是被窃取走的，而是被拱手让给别人的。美国出卖或转让它的技术，把对维持其在相关行业的竞争力所必需的信息基础设施卖掉或外包出去了。紧随目光短浅的机会主义之后，曾经处于优势地位的美国企业再也无法担负自身的职责。有人企图为美国竞争力遭遇的这种局面开脱，期待美国会买到比本国所生产的更低廉、更富创意及更可靠的产品。为什么美国应该留意这一趋势呢？难道美国消费者和美国经济没有从中受益吗？答案是这种利益是短暂的，并且正开始消逝。由于美国以这种方式运作已经近40 年，问题就变得更普遍，更严峻。以前美国只是把其制造业中的某些业务外包出去，然而现在，确切地说，它正在从关键的行业中退出。失去的这些产品和市场对数字世界中基本图像和数据的加工、存储和传送至关重要；同样，它们对地球上的每个产业都有重大影响。美国在信息和图像处理方面的专长相对于其他国家一旦出现任何削弱迹象，都会对美国在许多产业的竞争力产生负面影响，尤其是在与电子内容的产业密切相关的产业，如网络与通信、汽车、航空、生物技术、国防、医药、电影和出版等。

美国不仅在汽车产业处于不利的竞争地位，还正在失去其在半导体制造业的领地，这在很大程度上是因为它早年失去了在消费电子领域的地位。电子技术越来越多地被用来支持服务产业，包括金融、会计、库存控制、流通、医疗、教育、研究和法律领域。总之，没有哪个产业是电子产业未曾触及的。

美国正在迅速且不知不觉地失去它在世界信息和图像处理技术领域的竞争力，它在世界计算机市场昔日的绝对支配地位已不复存在。IBM 公司把它的个人电脑业务全部卖给了中国的联想。相关图像处理领域，如显示器、录像机、照相机和手机，或多或少影响着美国整个通信产业。而美国在这些产业中的地位正在被亚洲侵占。这使得那些应用在这类电子平台上的软件最终也会处于危险的境地。

半导体制造过程中采用的最关键设备叫做步进重复式光刻机，人们用它在芯片上刻出集成电路图。美国曾经生产了世界上一半的步进重复式光刻机（步进扫描式光刻机），然而如今美国几乎不生产了。现在，大约90% 的新的技术先进的半导体工厂正在海外兴建，其中多数建在了亚洲。信息和图像处理完全依赖半导体产业。如果这种流失持续的更长，那么美国要重建其全球竞争力就极其困难了。

这个问题还有另外一个方面，数字时代使产品能够以人们难以预测的方式迅速发展。想想手机、计算机、照相机和电视功能的聚合！由于我们对这些产品和相关元器件的垂直一体化中的设计和制造参与得越来越少，依赖单一市场的老牌制造商，如个人电脑制造商，被迫参与市场竞争，然而美国在这些市场中的地位并不高，因为它缺乏保持其竞争优势的关键基础设施。

笔记本、手机、照相机、新型处理器和存储设备的一体化，亚洲主要生产商的显示器技术的巨大变革，使无线设备颇具竞争力，甚至侵占了个人电脑的地位。鉴于此，英特尔正开始改变其战略定位。在这种新环境下，微软开始与专为手机和其他便携式无线设备开发的新型操作系统正面竞争，因此它不能指望一直是首选的操作系统。随着亚洲生产的数字相机占据了主流地位，柯达的胶卷业务正迅速失去领地，宝丽来破产了，美国无线电公司（Radio Corporation of America ）同其他美国的电视制造商一道消失了。研究表明，与国防相关的信息加工、存储和分析技术很可能会因为关键元件在国内供应不足而处于危险境地。

为什么对美国来说，保留它在包括消费电子产品、显示器和半导体在内的电子产品和系统中的设计与生产能力如此重要呢？离开像半导体或像手机、电视机或电脑这样的终端产品，数字信息的创造，如软件开发，就没有任何价值。要从其自身利用数字信息的设计进步中获得最大的利益，美国须至少能够生产利用那些信息的元器件。考虑到最大的收益将体现在终端产品的不断改进上，美国也应该介入这些产品的生产。否则，设计技术会流出美国，而聚集在有需求的地方。

让我们一起来思考一下下面的事实：与数字信息的存储、加工和传播相关的产品的设计和制造，会对知识产权的发展产生极大影响，知识产权反过来又会促进相关产品的进一步改进；丧失了在这些产品市场的地位势必减少研发需求，破坏支持创新的环境；如果与这些产品相关的工程及专业职位需求减少，那么精英将流向他处。一个根本的事实是，信息技术和其相关产品是美国保持其工业基础竞争力的先决条件。如果没有这些先决条件，美国将不得不依赖于战略基础设施的争夺，这些战略基础设施对其信息技术进步是至关重要的。如果这个支柱也没有了，那么美国就遭殃了。如果竞争者的产品和服务价格上涨，美国也会遭殃。如果美国因为自己不能生产所需的战略基础设施，那么相关产品的价格就会进一步上涨，之后就会发生滞胀。这是最糟糕的情形，因为届时物价将会上涨，经济衰退，就业下降，人民的生活水平步入长期下降的时期。

在这种情况下，美国悄无声息地将自己的经济实力拱手让给了其他国家，使他们能够生产和拥有美国最需要的资源，此时美国对其经济和政治未来的驾驭能力一定会受到削弱。