这些演员登台表演的时间贯穿了华尔街的整部历史画卷，从美国独立革命开始一直延续到世纪之交的今天，它们形象地体现了美国民众与这条“梦幻之街”的爱恨情仇。我写的这本书审视了华尔街的这四副面孔：它们源自哪里？它们如何随着国家形势的变化而演变？为什么它们能够历久弥新?长期以来，华尔街一直有个鼎鼎大名叫“温床”，这是一张滋生贵族式的狂妄自大、非美国式的傲慢尊崇的温床。在美国民众中间，憎恶贵族一直是一个主要信条。但是，假如说美国有一个养育这种贵族的天然栖息地，那么，在许多人看来这个地方似乎就是华尔街。人们提起贵族就联想到了华尔街，这种联想从一开始就给华尔街笼罩了一层阴影。杰弗逊是第一个站出来谴责华尔街的人，他痛斥华尔街是反革命的“托利党人”。150年之后，罗斯福总统对于那些终日在华尔街盘桓的人们依然耿耿于怀，他批评这些人是“经济上的保皇派”。在J P 摩根称霸华尔街的时代，华尔街反对者们目睹了华尔街足令举世震惊的无穷威力。可是，经历了1929年的股市大崩盘之后，华尔街一蹶不振的表现让它似乎转眼之间就变成了一个卑鄙无耻、令人鄙视而且违法乱纪的贵族头子。的确，公共舆论对于华尔街口诛笔伐的谩骂声不绝于耳，犹如一块裹尸布紧紧包裹着华尔街。在文化方面，人们判令华尔街充军发配，刑期达到了一代人之久，直到里根时代之前，在人们的印象中，华尔街的贵族形象都一直显得落落寡合、默默无闻。

如果说华尔街这种贵族形象似乎是美国从旧世界进口来的有害的舶来品，那么华尔街的骗子形象却是美国文化土生土长的正宗嫡系。骗子经常光顾的华尔街根本不是贵族们的华尔街，骗子的华尔街是一个欲望之街、诱惑之区，华尔街的骗子是清一色的“身无分文的财阀”与“做着黄粱美梦的富豪”。从美国第七任总统杰克逊时代开始，华尔街又重新呈现出欣欣向荣的景象，骗子们共同的“梦想”就是以牺牲轻信自己的受害人为代价而一夜暴富。这里是林肯式的民主投机主义王国，人们无须克勤克俭就可以享受富足的生活。相形之下，依靠勤劳致富然后才能跻身独立自由的社会名流则显得过于缓慢、笨拙。在其他地方，声色犬马的欲望以及五花八门的骄奢淫逸可能会违背中产阶级可敬的道德标准；可是华尔街不仅给这些东西颁发了许可证，甚至还赢得了人们的口碑。每当经济处于景气周期时，华尔街骗子们的诈骗事业也就开始兴旺发达了。