无论你地位高低，骗子们一概都是骗你没商量：19世纪80年代，美国已卸任总统格兰特也不幸中招，成了骗子的牺牲品；在“怒吼的20年代”，查尔斯?庞齐的庞氏骗局坑害的则是平民百姓；20世纪90年代，日间交易的操盘手投机成瘾，整天漂浮在网络经济时代的泡沫之上。骗子们操纵着受骗上当者强烈的贪财冲动，他们煽惑群众根本不要理睬“投资者要有自知之明”的投资格言，也不让群众及早为明天的生活做好准备。骗子兜售的是一种没有任何责任感的空想资本主义，这只轻飘飘的风筝挣脱了物质生产这种地球引力的牵制。在美国内战之前那段民风淳朴的岁月里，那些来自穷乡僻壤的青年文盲们凭借自己小小的聪明、大大的胆子、弹性的道德，开始幻想着自己能够与金融大亨们平起平坐，甚至后来者居上。同样地，一百多年之后，在一个人们称为“网络经济”的时代，一些来自穷乡僻壤的年轻人，他们既没有贵族血统，也没有就读常春藤名校的教育背景，却又重新梦想着把华尔街的“老牌”贵族（white shoe）祖先是英国新教徒的美国人。——译者注0拉下马来，同时还要哄骗美国人为这个不着边际的空想买单。

有时候，这些骗子可以凭借神奇的整容手段极尽七十二般变化，一会儿把自己变成自己曾经顶礼膜拜的巨大神像，一会儿又把自己变成华尔街上的英雄好汉。科尼利亚斯?范德比尔特（Cornelius Vanderbilt，绰号“海军准将”）、久必利?吉姆?菲斯克（Jubilee Jim Fisk，绰号“海军上将”）、杰伊?古尔德（Jay Gould，绰号“华尔街恶魔”）等颇具传奇色彩的人物是称霸华尔街的第一代征服者。这些人大都没有什么显赫的社会背景，他们能够出人头地是因为卑鄙无耻或者阴险狡诈。他们很快吸引了全国人民的眼球，民众把他们视为拿破仑式的英雄，部分原因是因为这些人并没有什么来头，从出身卑微到腰缠万贯，这些白手起家的富豪们似乎是美国梦最辉煌的版本。其他人自然是紧随其后，亦步亦趋。甚至有些像J.P.摩根这样拥有美国上层社会贵族血统的人也向他们欢呼致敬。无论出身如何，他们都有一副一鸣惊人的姿态。正是这些人一手缔造了这个金融帝国。他们是自然力量的征服者、市场的征服者、别人的征服者，也是他们自己的征服者。他们一生都在不屈不挠地与命运抗争，哪怕地狱烈火的毒焰劲吹，也从来都是镇定自若，甚至连眼睛都不眨一眨。当小人物陷入极度恐慌的时候，巨人们仍然泰然自若。如果环境允许，他们就可能变成肆意妄为、横行霸道的人。