冲突社会学倾向于成为宏观社会学，它关注社会的本质。科学专业化的支持者将关注点放在社会制度之上--经常是宏观层次上的社会制度，有时也关注微观层次上的社会制度。在20世纪70年代末期到80年代初期我们看到了第三股力量的兴起：人们开始越来越关注微 观社会学--面对面的互动、社会化、沟通、小群体中社会模式的创造与维持、在一些场景中的自我呈现、语言、认同、角色等。许多学者开始采纳微观社会学的视角。从历史上看，微观社会学最重要的视角是"符号互动论"，但是其他视角的重要性也开始显现出来，如"常人方法学"、"社会拟剧论"、"社会建构论"以及"现象社会学"。综而观之，这些视角可以统称为互动论。

对于美国社会学界而言，专业化、冲突、互动以及对全球化的关注是近年来的重要趋势。社会学的其他发展方向也同时有了一些进展，比如更强调理解性别不平等、更关注现代性的未来以及"后现代"的生活样式，越来越多的学者试图通过定性而非定量的方法来理解人们的生活，这种定性的方法包括访谈、生活情境的观察、各种社会的分析比较。通观社会学发展史，总有一部分学者在一些学科基本问题与学科的发展方向上与另外一些学者存在尖锐的对立。到目前为止，我们对于一门好的科学的本质以及社会意义还未达成一致；我们对于社会学应当关注什么以及对于研究社会而言什么概念最有用也没有一个一致的看法；我们还对很多问题无法取得共同意见，比如关于社会不平等的意义和范围、社会变迁的缘由、人类在社会中的自由程度有多大、哪些社会问题最为严重等。有些学者认为卡尔·马克思是最重要的社会学家，而其他人认为这一桂冠应当给予马克斯·韦伯。有人认为埃米尔·涂尔干、乔治·赫伯特·米德、欧文·戈夫曼对于今日之社会学最有用，另外一些人更倾向于当前的欧洲思想家，如安东尼·吉登斯、米歇尔·福柯以及尤尔根·哈贝马斯等。也有很多社会学家对这些"宏大理念"并不感兴趣，而是完全专注于在经验研究中检验具体的观点。

社会学之所以让人心驰神往，正是因为它充满着各种冲突与自我批判。理念与研究并不是人们想当然的那种状态，因为有很多理念和研究是有待于进一步批判和认识的。与所有的学科一样，社会学中存在的不一致与批判性论点对于知识的积累是极为必要的。