灯光好像突然暗了下来。格雷厄姆医生抢救他儿子的努力失败了。他盯着那支步枪，知道它到底是什么东西——一架可恶的杀人机器。

他曾经是全国步枪射击运动协会的注册会员。他的一个叔叔制造了这把五磅重的步枪，他的父亲在他十岁生日的时候把枪送给了他。当他意识到如果没有武器，这个世界会变得更美好时，他卖掉了曾经收藏的大量枪支，唯独保留了这支轻型步枪，那是他和他已故的父亲之间仅有的一点儿联系。杰里米一定在没有得到他允许的情况下用过那支步枪，并且不负责任地在枪膛里留下了弹药。

片刻之前他还在争分夺秒，现在，一种可怕的沉寂占据了房间。死亡胜利了。格雷厄姆医生感觉自己好像离开了这个世界。他最后一次吻了他的妻子，拉过一条床单盖住了她的头。他把杰里米前额的头发梳到后面，扯过血污的床单，把他也盖了起来。

他把杰茜卡抱在怀里，下楼来到客厅里，轻轻地把她放在沙发上。“杰茜卡，”他声音颤抖着说，“你能听到我吗？我是爸爸。没有人要伤害你，宝贝。那是我的错，懂吗？爸爸从来都不应该把枪放在你们能发现的地方。”

格雷厄姆医生又一次喊她的名字，然后把手在她面前来回晃动。杰茜卡没有眨眼，他解开她的睡衣，检查了她的身体，确认她没有受伤。他记不起后面发生了什么事情，他的大脑一片混乱，他的心破碎了。他抖动着肩膀，开始抽泣。

他走到厨房给警察打了电话，然后出来走到楼上的主卧室。他女儿目睹的事情是这样残酷，以至于她的精神已经崩溃。她可能永远都不能从中摆脱出来。她的身体可以在医院里继续健康地成长，但她的精神会处于一种紧张性精神病的状态。他在做实习医生的时候，曾经看到过像雕像一样神情呆滞的孩子。

他跪在地上，“带我走吧，上帝，”他哭喊着，仰面盯着房顶。“让我毁灭吧，求你了，求你了，求你了，只留下我的宝贝女儿。”

他还有什么理由活着？他的医疗事业会被毁掉，他的妻子和儿子会在坟墓里腐烂，他的女儿可能永远不能恢复。即使她能恢复，也会被今天晚上的恐惧永远纠缠。这个世界上她最爱的人就是她哥哥。

格雷厄姆医生不加思索地就拿起步枪来到了车库里，把枪管塞进了嘴里。但他又抑制住自杀的冲动，把枪扔在了水泥地面上。他取出子弹，把它们放进口袋里，然后从橱子里找了一把大锤。他用尽全身的力气向步枪砸去，每砸一下就发出一声痛苦的哭喊。

一个长着馅饼脸的胖大警官从后面抓住了他，把他摔倒在地上。他看见一个黑头发的小个子警官站在杰茜卡旁边，警官弯下腰抓住了女孩的手。格雷厄姆医生想说什么，但那个大个子警官用脚踩住了他的脖子。

“这里发生了什么事，亲爱的？”小个子警官用一种柔和的声音问，“你能告诉我们是谁杀了楼上的人吗？”

杰茜卡的粉红色睡衣被血浸透了，脸颊上划了一道巧克力的颜色，她举起胳膊，用手指指着她的父亲。“是他干的。”

“这个男人是谁？”

“我爸爸。”

“你肯定吗？亲爱的？”警官继续说，与他的伙伴交换了一下目光。“你看见他开枪了吗？你怎么能肯定是你父亲干的这些坏事？”

女孩抬头用一种无神的、漠然的眼光看着他。她说话时，声音中有一种奇怪的成分，几乎像另一个人或一架机器在替她说，“我知道是他干的，”杰茜卡说：“我知道是他干的，因为他对我说是他干的。他也想杀死我吗？不要扔下我一个人和他在一起。”

汉克离开验尸官的办公室之后，从卡尔那里买了一个干酪小汉堡包和一些油炸食品，在汽车里狼吞虎咽地吃了下去。过了一会儿，他按响了斯坦利和简·卡普林家的门铃。他们的房子在码头上，还有一个小船坞。房子从外面看显得比较朴素，但光这块地就值将近一百万美元。

卡普林夫人把门锁放在适当的位置上，把门打开一道缝儿往外看。“我是索耶侦探，”他说。“我能进去吗？”

“是的，”她说，她的声音只比耳语大一点儿，“斯坦利正等着你呢。”

简·卡普林个子比较矮，大概有五英尺二，她的身材像芦杆一样瘦，弯曲的棕色头发使他想起那些癌症患者。她的痛苦是如此深重，侦探不得不扭过脸去。母亲好像总是承受着最大的痛苦。对待这种巨大的痛苦有两种方式——要么通过发怒来释放，要么把自己扔进绝望的无底深渊。随着时间的流逝，坚强的人达到一种接受现实的状态。根据她痛苦的眼睛来判断，汉克发现卡普林夫人好像无法从女儿的死亡中摆脱出来。

他们一定是在二十年前买的这所房子，家具看起来已经过时，地板上铺的是粗绒地毯。圣诞节才过了一天，但他没有看到圣诞树或什么装饰。他看到铺着瓷砖的过道上散落了一些松针，他们一定有过一棵圣诞树，但是在劳蕾尔被杀后又搬走了。这所房子里没有什么值得庆祝的，因为在这种情况下，圣诞树几乎是令人讨厌的。

侦探跟着卡普林夫人走过通往书房的走廊，墙上的照片展现出了劳蕾尔·古德温的生活经历。他看了一眼那个在游泳池里嬉戏的女孩，她十几岁时化妆参加的第一次舞会，值得骄傲的大学毕业，容光焕发的新娘，最后是被崇拜她的学生包围着的老师。

这时，她不再是被切割的尸体，她是劳蕾尔。

照片突然没有了，就像劳蕾尔的生命突然结束了一样。在靠近书房门口的墙上留下了一大块空白，卡普林夫人一定是留出来给她外孙的。一个人被杀死后，就有一整个的世界被消灭了，她后面的子孙将永远不可能存在了。

汉克的胃里有一种奇怪的感觉，汗珠从额头上冒了出来。墙上的木板是黑色的，客厅狭窄而局促。他想，卡普林夫人的这面墙，已经变成了一堵悲哀的墙。

斯坦利·卡普林身高大约五英尺七，体重超过二百磅。他穿着一件棕色的高尔夫球衫和一条黑色的裤子。他的带坐垫的棕色躺椅旁边有个烟灰缸，上面放着一支正燃烧着的香烟。怪不得他感到这么难受，汉克握着他的手想。他刚才只顾注意卡普林夫人和照片，没有意识到房子里充满了香烟的气味。“我们可以出去谈吗？”他问，掏出一块手帕捂住了嘴和鼻子。