此外，还有一些更实际、更迫切的问题亟待解决。舞会从晚上9点一直进行到午夜。在这之前，我应该带艾丽斯到哪里吃晚饭呢？这阵子我手头很紧，但我觉得，无论如何我都得带她去一家像样的餐馆，而不只是酒馆或咖啡店。考虑了半天，我终于择定“丽晶餐馆”。根据《牛津邮报》刊登的一则广告，这家餐馆供应的“极可能是全牛津郡最可口的菜肴”。这项神谕式的宣言，不应该受到质疑，但说真格的，那晚我的心思根本就不在食物上。6点半一到，我就站在圣安妮学院里艾丽斯的房间门口，准备接驾。我敲了敲房门。里头传出一个声音，要我等一分钟。等待的当儿，我心中寻思：艾丽斯今晚会穿什么样的衣裳呢？她会把自己打扮成什么模样呢？我假定――甚至盼望――她会穿上一件深色的（最好是黑色的）衣裳，以配合她的年龄和气质。我一直以为艾丽斯是一位成熟、朴实的女人，当初，第一次看到骑脚踏车的艾丽斯，吸引我的不就是这种我凭空想象出来的气质吗？

房门终于打开了。一个女人穿着火红的锦缎衣裳，幽灵般出现在我眼前。看见她这副装扮，眼一花，我整个人登时呆住了。我对脚踏车上的那个女人的所有梦想、幻觉和先入为主的成见，刹那间全都被砸碎了，消失在过去――如果有选择的余地，我情愿留在这个过去，可问题是，我完全没有选择的余地。眼前的这名女子，外貌跟脚踏车上的那位女士并没什么不同：一样的朴实，一样的和蔼，一样的拥有平扁的五官和一只狮子鼻，以世俗观点来看虽然不算漂亮，但却显得非常坚毅、刚强。以往在我心目中，这张脸庞一直具有某种神秘的气质。而今，我看到的艾丽斯却是别人眼中的艾丽斯。尽管她本人并没改变，还是那么的超凡脱俗，但她的装扮和服饰却已经世俗化了。看到她身上那件火红礼服，我心里感到很悲痛，因为那是任何女孩――没有品味、不晓得如何选择服饰的愚蠢女孩――都会穿的衣裳。

既来之，则安之。我只好这么安慰自己。艾丽斯似乎感到很不自在，忸忸怩怩，也许是因为她那张搽上白粉的脸孔，或是她那怪异的发型，或是她内衣上的一个钩子，让她觉得很不对劲吧。她不住扭动身子。伸出手来使劲扯她的衣裳，仿佛里头那件内衣是头一次穿上的，还没让她习惯。也许，这会儿她心里正在想：今晚如果可以不参加舞会，跟别的朋友们到别的地方去玩，那该多好啊。我看得出来，现在她心里想的是别的事情和别的人，眼中根本没有我这号人物――就像第一次看到她时，她骑脚踏车经过我窗前，眼睛直视前方，懒得看我一眼。这会儿站在她房间门口，她正眼也没瞧我一眼，不过，她倒是伸出手来，心不在焉地握住我的手，牵着我走出她居住的圣安妮学院宿舍。她的动作很笨拙，让我浑身感到不自在。

丽晶餐馆那一顿晚饭，简直是一团糟。我记不得我们点了什么菜，只记得很难吃。最可恶的是那个侍应生：他一直板着脸孔闷声不响，态度非常傲慢。这家伙站在一旁，只顾呆呆想着自己的心事，眼中根本没有我们，就像刚才艾丽斯站在她房间门口迎接我时所表现出来的那副德性。连我们特地点的那瓶红酒，喝起来也索然无味。偌大的餐馆冷清清、空荡荡，只有三两桌客人。不知怎的，这顿挺难吃的晚饭我们却愈吃愈开心，到后来竟然咯咯笑起来，望着餐馆中那几个脸色阴郁、幽灵似的客人，指指点点评头品足。吃完饭，艾丽斯站起身来向我说声对不起，拎起皮包走进化妆室，把我留在外面买单。付账时，我特地加上一笔丰厚的小费，但侍应生却懒得看它一眼。我感到很气恼，因为我原以为他会向我道谢，然后笑眯眯询问我，吃完饭准备上哪儿去玩呀。这个一整晚板着他那张臭脸的家伙，走过来拿起桌上的钱，二话不说，转身就走，依旧是一副心不在焉、呆呆想着自己心事的德性。也许，他老婆跟别的男人跑了。广告上说，丽晶餐馆供应的“极可能”是全牛津郡最可口的菜肴。这也许是事实，但我敢说，它的服务是全牛津郡最差劲的。