认识一个人需要我们找到从一个层次深入到另一个层次的方法，而不只是在相同的飞机上泛泛地旅行。对不同个性层次了解最多的心理学家是我尊崇的一位学术界英雄——丹?麦可亚当（Dan McAdams）。他是西北大学教育和社会政策学院（Northwestern University?s School of Education and Social Policy）的一位杰出的，而且极具创造性的教授。他还是《我们赖以生存的故事：个人神话与自我认知》（The stories We Live By：Personal Myths and the Making of the Self），这本非常有影响力的书的作者。

在近期的一次会议上，我与麦可亚当不期而遇，这让我很兴奋。因为我一直想要问他一些问题。表现足够的礼貌之后，我立即问他：“林恩真实存在吗？”。他脸上露出了理解的笑容。显然这个问题他碰到过很多次了，所以他马上就知道我在说什么。

了解个性的长期过程

我敬佩他已久的事情之一就是他从不躲避那些让生活更复杂的深奥问题。他喜欢与这些复杂的事物纠缠。他挑战常规，并从当时的个性研究中获得了一些有趣的发现。他的目标是从系统的科学角度，去了解他人，包括人们的方方面面。他研究个性的“长期过程”，意思是他不但喜欢了解人们现在是怎样的，而且还有兴趣了解他们为什么会是这样而不是那样，过去和现在最终是怎样影响未来的。