对于这个问题，麦可亚当有一个很好的答案。他说认识某人意味着在三个不同的亲密度上获得进步。当他第一次见到林恩时，他所依据的就是那些广泛的描述语——她看上去有社会优势、外向、有趣、引人注目、情绪化、轻微的忧虑、聪慧和内省。这些描述语就是特征，它们是了解他人的第一个层次。大五维度——开放性、责任感、外向性、宜人性和神经质——就是描述人们在这个层次上的特征。

麦可亚当体系中首先谈到的就是特征，因为它们形成了对他人的“第一感觉”。当描述自己或他人时，特征是我们最先提到的。我们经常可以在个人广告的开头看见它们：“友好、活泼、宽容、诚实和精神饱满”，“我有趣、聪明、性感而且开放”以及“我诚实、愚钝、有一点没用、非常顽皮而且从不令人乏味”。

想想你会用什么词语描述第一次见到的人。这是一个好机会。你的描述语会提到很多特征——描述个性的语言中经常用到的词汇，如好奇、友好、外向、焦虑和情绪化。一项研究表明：人们描述自己或他人时最常用的词汇是友好、懒散、乐于助人、易相处、诚实、高兴、情绪化、自私和害羞。列表后面部分的词汇——很少使用的词汇——包括神经过敏、引人注目、勉强和两面派。（使用特征词汇时，我们并不是种类专家。我的一项关于狗的个性的研究中，发现了一些与人相同的特征，不过当然有很多的区别。狗与人相似的描述语有友好的、爱打趣的、忠诚的、伶俐的、声音大的、可爱的、精力充沛的、保护的、情深的和臭的。而在狗身上很少使用的是有皱纹的、活泼的、温柔的、粗糙的、易激动的以及固执的。）