“最美好的时候，也就是该停止的时候。”这一生活智慧同样也适用于节日和仪式。最美好的节日往往不会持续太久，例如婚礼往往都有特定的仪式环节，它们标志着整个仪式过程的开始和结束。时间的规划不仅是在重要节日非常重要，同时也适用于日常生活的仪式，如果人们将仪式时间无限延长，它们便会失去其特殊性和作用。另一方面，仪式气氛的烘托又需要一定的时间。因此只有当安宁、关注和谨慎贯穿整个过程，当人们感受到放松甚或内心反省的时候，仪式才真正在进行当中。

仪式的标志是其固定的结构，因此整个过程的开始和结束非常重要，我们应该清楚地标记出来，这种标记可以是特殊的符号、音乐、歌曲或庆祝活动的开场白和结语。

一个仪式的良好开端是随后整个过程顺利进行的征兆。例如，许多家庭在庆祝圣诞节时都使用小铃铛来作为开始的标志，只有在铃铛响过之后，孩子和大人才能踏进圣诞之屋。而日常生活中的仪式也有这样的开启瞬间，譬如许多寺院都是在敲钟之后才开始吃饭的。

仪式的结束跟其开始一样重要。如果一个仪式草草收场，没有特定的结束方式，它给人的印象往往不会很深。一个优美的结尾会加深这种经历留给人的印象。有些庆祝活动在结束时，客人们会站成一圈合唱告别歌曲。婚礼上，新婚夫妇在音乐的伴随之下走出教堂。孩子的入睡仪式也会以母亲关爱地给孩子盖好被子为末端。

除了开始和结束，象征也在仪式过程中有非常重要的作用。如果圣诞节没有星星、蜡烛和圣诞树，那它会是什么样子？复活节必须要有彩蛋，孩子们都想得到巧克力复活节兔子。复活节还包括早晨一起共进早餐、点亮复活节蜡烛，这些蜡烛象征着耶稣基督的复活。生日如果没有生日蛋糕和蜡烛是不可想象的（至少对孩子是这样）。这些象征符号为仪式赋予活力，增添仪式的色彩，而且它们是开放的，能够唤起更多的含义和氛围。

总结

人生中的几个重要节点都由仪式来支撑。在忙碌的生活中，仪式是心灵的港湾，因为期盼和休养能够带来快乐。对年龄较长的人而言，仪式在他们与日益陌生的世界之间搭建桥梁，营建安全感。仪式是应对变迁的有力工具。