在有些文化当中，出生被特定的方式仪式化，例如胎盘往往被当做孩子的一部分，有着保护和治疗的作用。因此胎盘一定要谨慎处理。人们常常把它埋在门槛或树下，有时会把它晒干，然后磨碎做药。

许多出生仪式都让人记起死亡仪式。两者都同样丰富多彩，各式各样。在有些文化中，死者的身体要被埋掉或烧掉；在有些文化中，人们却努力保存他们的尸体。我们今天虽然已经不再这样努力，但古老的出生和死亡仪式还没有完全流失：仍然有孩子穿着洗礼的服装接受洗礼；死者的陵墓旁依然会摆着鲜花；在安葬死者时，他的亲人会向墓穴中扔把土，一位牧师或朋友会做演讲，仪式上会放庄严隆重的音乐。从生到死、从来到去，生活就是这样循环往复，生生不息。

成年仪式：从孩童到成人

如今，越来越多的现代人选择体验古老的成年仪式，完成从青少年到成人、从学校生活到职业生涯的过渡。

世界各国文化中都有类似的传统：有意识地去迎接极限体验，以求在生命道路上向前发展，进入新的社会角色或克服危机。人们决定割断通向文明的脐带，独自在荒野中遭遇自我。他们寻找生命的意义，希望克服深度危机或开始一个新的生命阶段。

他们在自然中开始一段通向内心荒野的旅程，穿行于愿望的丛林、恐惧的荒漠和失意的沼泽。在生命的某些时刻，我们有必要放弃旧事物，从中解脱出来。在孤独的地方，人们审视内心，得到了回答，变得豁然开朗，或者带着一种憧憬继续自己的人生。

在世界各种文化中，人们依照超越时空的仪式模型来设计转变过程。至于它是涉及内心的成长，还是外在地位的变更，都无足轻重。在荒野中完成的是内心世界中发生的事情。人的旧角色已经“死去”，他通过了考验，找到了新的方向，获得了“重生”，返回到集体当中。

这种古老的转变模式并没有失效。虽然现在我们通过电子媒介来沟通，通过飞机汽车来移动，它的有效性依然长存。在现代文明中，成年仪式已经基本消失。虽然孩子们可以在中学毕业后就走向劳动市场，拿到驾驶证就可以进入移动社会，但是我们的社会缺乏仪式，缺乏对他们成年的支持。其严重后果清晰可见：许多青少年迷失了方向，找不到生命的意义。他们在虚拟世界、毒品、极端的政治态度中寻找意义。

在今天我们应该怎样完成真正的成年仪式呢？一个非常好的例子是蒙特梭利学校所举办的毕业庆祝。毕业的青年们决定通过仪式有意识地标记出新生命阶段的开始。他们在巴伐利亚地区山丘中、森林里或草原上，独自禁食24小时。