9月14日，联邦航空管理局允许恢复部分飞行，当然，还不能恢复正常的航空运输。航空是很多动态部分的复杂组合体，而现在所有的部分已经偏离原位。公司的飞机、飞行员、空乘人员，甚至是乘客散落在全国的各个地方，这并不是他们事先预期要去的地方。机组人员远离家人，待在飞机上，以便在允许重新飞行后随时起飞。只要有可能，我们就租用大巴，将乘客运送到他们本来的目的地，有些人也自己租用车辆。在一些地方，我们为乘客安排了酒店，让机组人员照顾和招待这些滞留外地的乘客。有的机组人员安排乘客观看电影。有一组机组人员被迫停留在我们航线平时不去的一个城市，安排他们的乘客去打保龄球。飞行员和空乘们刷自己的信用卡，尽量照顾好乘客。

我永远忘不了“9·11”之后我们的飞机第一次从达拉斯起飞的情景。“9·11”之后，我们所有的员工每天坚持来上班，虽然当时没有航班、没有行李，也没有乘客。平时机场总是一片嘈杂忙碌，空中充满了喷气式飞机的巨大噪音，它们载着50吨重的铝和沉重的乘客及行李飞入天空，而在那三天，机场一片寂静。人们无法乘坐飞机旅行，商业会晤和假日旅行都被取消了。无数的货物安静地堆在货舱里，成堆的邮件等待运输。美国所有航空公司包括西南航空公司的雇员都在担心自己会很快失业。

当航空管理局最终决定可提高安检等级、恢复飞行之后，我们的雇员从总部大楼、培训中心、维修基地、飞机里奔涌出来，观看第一辆机场巴士开向飞机跑道尽头。当我们听到发动机重新启动，飞机准备起飞时，不禁热泪盈眶，人们挥动着美国国旗，有些人自发唱起了《美丽的美国》。飞机上的六名乘客听不到歌唱声，但是可以看到我们数百名员工聚集在跑道旁边的栅栏后面，和所有的员工一样，他们感受着这个激动人心的时刻。他们知道我们是在并肩战斗，他们知道我们又一次实现了飞行自由。当我们目睹美丽的波音737飞入空中，大家充满了自豪感和不服输的精神。

当然，这里还有一个小问题，我们可以给美国飞行自由，但是人们愿意飞行吗？不久我们就看到恐怖袭击之后乘客数量大幅下降。有些人惧怕飞行，有些公司禁止员工飞行，差不多所有人都大幅缩减了他们的旅行计划。即使当我们所有的航班和机组人员都恢复到正常航班运输之后，仍然没有多少乘客。

所有的航空公司都遇到了同样的问题，每一家都需要做出决定如何应对。我们都知道很难招揽乘客。其他的大型航空公司不约而同地宣布将运输能力减少20%，停飞20%的飞机，暂时解雇20%的员工。在暂时解雇员工时，几家航空公司引用了所谓的大规模裁员条例，以避免支付退休福利金。数万个航空业家庭突然间失业，没有薪水和退休福利金来帮助他们度过这个艰难时刻。

在西南航空，我们做出了完全不同的决定。我们决定不解雇任何员工，不停飞任何飞机。这个决定得到了董事会以及董事会主席赫布·凯莱赫的全力支持。我们不会降低员工的工资，同时在9月14日按时支付了1 798亿美元员工利润分享奖金。这一天，也是航空管理局批准飞机可以重新上天的日子。

在西南航空公司，只有高级管理人员降低了工资。如果他们愿意，可以自愿选择降低10%的工资（我们没有施加任何压力，所有人都选择了自愿降低工资）。董事会成员和公司最高管理层都放弃了自己在2001年第四季度的薪水，以保证公司有足够的现金流来应付需要支付的费用。

当其他航空公司裁员10万之众时，西南航空公司的员工仍稳稳地享受着他们固定的工作，没有任何人因为“9·11”事件或者航空业萧条而失业。在整个9月份，我们用尽方法维持公司的现金流，对于乘客始终保证无条件退票，而且不提任何问题，没有退票费，不管他们持有的是哪一类机票。其他的航空公司将飞机大量停飞，数亿美元的股东资产流失，而在西南航空公司，所有的飞机依旧正常飞行，所有的账单也都及时支付。