那些老牌的航空公司认为既然赢不了官司，那么保护它们已有市场的最佳方法就是把西南航空公司从市场上挤出去。当西南航空公司推广低价服务时，Braniff和得克萨斯国际航空公司予以了还击。为了切断西南航空公司的资金来源，Braniff公司威胁那些与西南航空有业务往来的金融机构，如果它们同西南航空公司做生意，Braniff公司就会停止与它们的合作。西南航空公司的启动资金本来就不多，在能够卖出第一张机票前，公司绝大多数资金已经花在那个超长的诉讼战中了。西南航空最初设计的运营地图是得州的铁三角 达拉斯、休斯敦和圣安东尼奥（见图6 1）。运营于这些城市之间50分钟左右的航班，相对于四五个小时的汽车旅途来说，确实是一个很有吸引力的选择。

西南航空公司知道其生存依赖于把乘客从他们的车中拉出来，吸引到飞机中去。对于短途乘客来说，最重要的就是航班次数和航班准点。如果他们要在机场坐等三个小时才能坐上下一班飞机，为什么还要坐飞机呢？还不如开车！

西南航空公司希望用高频率的航班次数来吸引更多的旅客，很快他们就增加了第四架飞机。然而，随着老牌航空公司的竞争，西南航空公司不断地用掉现金，现金储备甚至只有几百美元。西南航空公司别无选择。飞机是公司仅有的比较有价值的资产，为了筹集足够的现金来给员工发工资，西南航空被迫出售了公司的第四架飞机。

但是西南航空公司的运营计划确实需要四架飞机，取消1/4的航班会给公司带来灾难性的财务后果。西南航空公司地勤部门的领导是个受人尊敬的有经验的老航空，他的名字叫比尔·富兰克林。如同其他西南航空的创始人一样，他非常有主见，并且善于独立工作，因此他不愿在那些老牌航空公司里工作，而选择了西南航空。

富兰克林想了个办法，他马上组建了一个作业小组来讨论怎样把这个想法变成现实。停在地面上的飞机并不能赚钱，在两个航班之间，航空公司通常需要45分钟至1个小时左右的时间来进行一次过站。比如一个航班，飞机降落在跑道上之后，通常会慢慢地开到航站楼，在那里等待安排乘客下飞机的入口。任何一个人，只要他曾经被困在商业航班上，急等着下飞机，就知道这是多么让人着急了，大家就想在飞机已经停下的位置下飞机，其实，航空公司也不想这样，因为这时候的飞机只是一个停落在柏油路面上烧油的机器。

飞机到达出机口后，乘客就要下飞机了。当乘客从机舱里走出来时，必须将登机桥或空降梯连接到飞机上，这就需要航空公司安排人员把登机桥开过去。

我曾经乘坐过某些航空公司的航班，这些航班几乎就是“秘密航班”，因为看起来机场上没有人知道这架飞机该到了。要知道，当一个乘客站在飞机的过道里，拿着自己的提包或者手提箱等着下飞机，这时候却没有人把登机桥开过来，谁会高兴呢。出现这样的情况，就是对乘客的不负责任，实际上，这对航空公司也不好，因为这架飞机正在浪费宝贵的时间，在这段时间里，它们应当是在飞行赚钱，而不是降落在地面上等待登机桥。

下一次你乘坐飞机，当飞机靠近登机桥时，请你从窗口向外看一看。装载行李的车和搬运行李的人用了多长时间才来？什么时候才开始卸行李？为下一航班准备的饮料和食品是什么时候装好的？旅客在下飞机时，给航班补充供应的人员是否在走廊里工作着？飞机是否在慢慢等着补给车的到来？

比尔·富兰克林的作业小组成员们仔细研究了飞机起飞的每一个步骤。猜猜结果怎么样？他们找出了一个把一架飞机从落地到起飞的时间减少到只有10分钟的办法。这需要极大的团队合作和行动能力。从来没有人这么做过，但这是可行的。