西南航空的经营理念和公司战略，被定位为低成本、低票价、高回报。公司的创始人从一开始就知道，成为一家低价位、低水平服务的航空公司很容易，成为一家高价位、优质服务的公司也不难，成功的关键是要成为一家低价位、优质服务的公司。

这就是西南航空公司发现的“甜点”，即提供低价位的机票、优质的服务，同时获得持续不断的利润，并为职工提供安全感。这成为所有高回报公司的一个标准模式 员工、客户和股东。1971年西南航空艰难起步时，只有三架飞机，在得克萨斯州内运营，后来逐步成长为美国最大的国内航空公司，其市值超过了世界上任何一家航空公司。事实上，在“9·11”之后很长一段时间内，西南航空的市值比美国国内其他所有竞争对手的总和都要大。

毋须多言，竞争者们当然注意到了西南航空公司的成功。随着航空管制法案的解除，老牌航空公司赖以获得丰厚回报的约束法规没有了。这些航空公司一直通过高票价、低水平服务获得巨额利润，而现在它们开始面临自由竞争所带来的威胁，西南航空就是这个新兴市场中最具威胁性的一个竞争者。毫不奇怪，全世界其他的航空公司都开始研究西南航空的一举一动，它们需要寻找对策来击退由西南航空的低价位和优质服务所带来的威胁。此外，随着西南航空股票价格不断上涨，全世界其他刚开业的航空公司在筹集资金时，常常把自己描述成“下一个西南航空”。美国交通部甚至发明了一个专有名词来形容这一现象 “西南航空效应”。

竞争者、学者和分析家几乎分解、剖析和放大了西南航空的一举一动，他们认为这些要素里一定包含着西南航空成功的关键原因。事实上，他们很快就发现了西南航空公司成功的一些奥秘。

1 西南航空只有一种机型 波音737

由于波音公司在不断升级旗下的飞机，西南航空有波音737的不同机型，但是可以使用相同的飞行员、乘务员、机械师、调度员，甚至整个团队中的其他服务人员。这一措施大大节省了资金，同时节省了培训和运营费用。

2 西南航空的飞机过站速度很快

如前所述，由于那一著名的10分钟过站程序，西南航空公司可以利用三架飞机完成高密度的飞行方案，如同公司拥有四架飞机一样。当然，随着时间的推移，乘客人数增加、乘客行李较多、航空法规的限制，以及其他一些复杂的操作都增加了飞机过站所需要的时间，即便这样，西南航空的平均过站时间还是要比竞争对手节省至少15~20分钟。

想要了解这一优势巨大的重要性，得这么计算：西南航空主要是中短途航线，一个航班的过站时间如果增加20分钟，那么这架飞机每天可飞行的时间就会减少大约2个小时。如果全公司的飞机都受到这样的影响，那么全公司450架飞机每天就会丢失大约900个小时的飞行时间。记住，飞机不飞行是不会产生利润的。为了弥补每天损失的900个小时的飞行时间，西南航空必须最少再购买80架飞机。每架波音737飞机的定价按照4000万美元来计算，最少也要支出30亿美元。正是由于有效的过站时间，西南航空节省了这些开销。

3 西南航空采用点对点的路线系统

由于航空管制法案的影响，除西南航空之外其他主流的航空公司都采用辐射状路线系统。航空公司通盘考虑每位乘客的情况，制定路线方案。路线系统的操作方式会影响到很多事情。无论对于航空公司还是旅行的乘客，采用辐射状路线系统确实有明显的优点。