举例来说，采用辐射状路线系统，假如一名旅客需要乘坐美国联合航空公司（美联航）的飞机从阿尔布开克去圣迭哥，他首先需要从阿尔布开克飞到某一个美联航的中转中心，比如丹佛或者旧金山，再从那里转乘其他飞机前往圣迭哥。从阿尔布开克到中转中心的航班上也会有很多其他乘客，他们可能要去西雅图、纽约、博伊西或者其他一些城市。从航空公司的角度看，这样做的优点是可以把去往不同目的地的乘客放到一个航班上。从乘客的角度看，这样做的优点是从一个中等大小的城市，比如阿尔布开克出发，只要在美联航的中转中心转一次飞机，就可以飞到全球其他任何一个城市去。

这听起来是一个双赢的方案，的确，这有很多优点。从航空公司的角度出发，辐射状路线系统基本上是为公司利润最大化设计的，把去往不同目的地的乘客放到同一个航班上，航空公司可以提高上座率，买更大的飞机，增加往返于不同地点和中转中心之间的航班，但是辐射状路线系统的运营成本很高。先把一名乘客从南部的阿尔布开克送到北部的丹佛，再从北部的丹佛送到南部的圣迭哥，明显不如西南航空从阿尔布开克直飞圣迭哥效率高(如图9 1所示)。此外，辐射状路线系统需要巨大的基础建设投资，比如需要巨大的中转中心机场，以及不同类型的飞机。

对老牌的航空公司来说，其多年的经验就是关注收入，因此它们很自然就被吸引到辐射状路线系统。过去，成本从来都不是大问题，如果成本上升，航空公司就会请求民用航空委员会提高票价，而且全部航空公司都必须执行。由于民用航空委员会的职责是保护美国航空业的健康发展，通常都会支持提高票价。

但是西南航空公司这块纯铁已经过了得克萨斯州竞争之火的锤炼。西南航空深知低成本的重要性，竞争市场中不会有老爸随时来保护你，不会有人保证你的收入一定会覆盖你的成本，因此，西南航空自然而然就使用了点对点路线系统，这样一来不需要拥挤的中转中心机场，精简了无利可获的返程航班，同时允许西南航空只用一种机型进行营运。西南航空公司也知道，乘客更喜欢直飞的航班。

4 西南航空能保持简单性

西南航空没有头等舱或商务舱，从来不分配座位，也从来不供应午餐，不托运宠物，也不和其他的运营商联营。如果可能，西南航空会避开大城市的拥挤机场，更喜欢邻近地区比较方便的机场(当然，也比较便宜)。例如，西南航空不会飞到波士顿洛根机场、芝加哥奥海尔机场，或者是达拉斯的福特沃斯国际机场，它会飞到那些不怎么拥挤却更方便的小机场，从这些小机场去大城市也同样方便(比如普罗威登斯机场、曼彻斯特机场、芝加哥中途机场和达拉斯的拉维菲尔德机场)。

这些措施可能会使西南航空损失一些乘客，但同时却能带来巨大利润，支持公司的整体商业运作模式。西南航空从来不打算成为所有人的唯一选择。正如你不会去书店买水果一样，西南航空知道那些必须坐头等舱的人或是喜欢航空食品的人一定会去乘坐其他航空公司的航班。

西南航空从一开始就知道自己是谁，要干什么，它从来不想成为万金油，只是试图把自己的事做得比其他公司好一点。西南航空运营上的简单性给了人们乘坐飞机最想得到的东西，那就是到你想到的地方，在你想要出发的时候出发，给你一个可以承受的价格，保证笑容常在。

5 西南航空有非常好的资产负债表

在华丽的外表和不服输的个性背后，西南航空在处理自己的财务时，其实是一家非常保守的公司。在杠杆效应通常很大的航空业中，西南航空把自己的债务控制在一个很适度的水平。在美国航空界，只有西南航空的无担保债券被知名评估机构认定为有信誉级别，而其他航空公司的无担保债券则都被评定为“垃圾债券”。

西南航空一直保持持续盈利的纪录，同时以持续且可控的速度发展，从而保持了良好的财务状况。自1973年以来，西南航空不断发展壮大，但从来不试图过度扩张。