招聘飞行员的过程也很有趣，对于这一职位，技能和经验确实非常重要。事实上，即便是否接受一个飞行员的应聘申请，西南航空都有着严格的要求。要想进入面试阶段，每个申请人必须具有一定年限的飞行经验，同时，西南航空还对多发动机操作、喷气式飞机的飞行以及机长年限等方面规定了最低要求。飞行员必须拥有联邦航空局资质认证才有可能被聘用。我认为我们的标准是航空业中最为严格的标准之一，即使这样，申请职位的人员也远远超过了我们的需要。民航飞行员都以能够在西南航空工作为荣。

在数目众多的申请人中，我们并不只考虑那些简历最引人注目的人。我们寻找那些喜欢飞行的人；我们寻找那些能够应付任何事件，同时又尊重他人，愿意为客户服务，愿意成为团队成员的人；我们寻找那些能够适应我们公司文化的人。

为了保证对飞行员的面试过程能够体现各个部门的意见，我们的面试人员包括了人力资源管理部门，他们是对这些拥有丰富飞行经验的飞行员进行管理的人，同时也包括非管理人员以及当时不从事飞行任务的飞行员，他们来帮助挑选自己未来的同事。在对每个申请人进行面试后，这些面试官要对每个申请人做出一个正面或是负面的推荐，同时也要出具支持他们建议的相关论据。

在全世界从事商业运营的航空飞机里，包括西南航空的波音737飞机，驾驶室里的机组成员都由两个飞行员构成 一位机长和一个大副。虽然机长是高级指挥官，但其实有一半的时间都是由大副对飞行进行操控，两个人必须都是合格的飞行员。大副在积累了一定的经验后，最后也会成为机长，但大副并不是一名培训生，他有着自己非常重要的职责，并且需要能够随时成为对整个飞行进行操控的指挥官。

飞行员必须是高度自信的人。没有人愿意和一个优柔寡断、不自信的人一起飞行。在西南航空，我们希望每个飞行员都高度自信，但是又不能让其膨胀到过分自大和令人无法忍受的程度。

在某些国家，航空界文化实际上就是过去指挥与控制的军事文化。机长的权威和决定不容置疑。机长拥有的权力使他更像一个军事独裁者，而飞机就是他的王国（这就是女性机长很少的原因）。通过对全球某些事故的调查，安全专家们知道有些事故其实是由本来可以避免的错误导致的，但是在这样一种文化环境下，未经要求主动给机长提供信息会被认为是不服从管理的表现，这使得错误发生的概率大大增加。事实上，如果大副能够更加坚决地把某些信息传达给机长，或者坚持既定的安全程序，全球一些广为人知的事故应该是可以避免的。

在发展“机组人员管理技能”培训程序方面，西南航空一直是行业内的领先者。我们希望飞行员们在充满自信、能够及时做出决定的同时，也善于接纳别人的意见。没有人是完美的，无论个人的技能或经验有多么丰富，在个别情况下总会存在他们没有注意到的一些细节，这就是为什么在现实的机舱里，要求不论副机长或者是乘务员，如果看到安全信号灯闪烁时，必须大声地汇报。同时，安全条例要求即使是最有经验的机长也必须鼓励他的机组成员发现问题及时报告。

你也许听说过一些人在西南航空面试的故事，其中很多都是真实的。我们和许多公司不一样，我们倾向于看一些不同的东西。我记得有这样一个故事，有个飞行员带着极好的个人资历和“镀金的”简历来到我们这里。他有着极好的飞行经验，在军队服役期间得到了多次晋升。他有丰富的指挥经验，飞过你所能见到的很多种机型。如果选择继续留在军队里，他看上去可能成为未来的超级明星。从简历上来看，他是任何一家航空公司都想要的飞行员。