日子在肖络绎不断的忙碌中一天天逝去，庄舒怡、庄舒曼因为肖络绎的供给，双双没有辍学。这是她们后来对肖络绎最大的感恩之处。在庄舒曼眼中肖络绎既是个合格的父亲，又是个合格的兄长。父母辞世后，姊妹俩依旧住在老宅内，老宅周围环境相当恶劣。除了她们居住的那栋楼房是知识分子楼，其余的楼群全都是杂七杂八的住户。那是一片开发区域，所住居民几乎是些城郊地段的农转非户。那里除了房价便宜，别无是处。是个鬼见愁的地方。楼房周边的路面坑坑洼洼不说，冬天来临之际还会形成堆堆冰山。那是附近平房居民倒脏水的杰作，而这杰作又是因为下水道全部被封冻所至。夏天一到，那些倒过脏水的地方就会蚊蝇四起、臭味熏天。这还是能够忍耐得了的事，最令人无法忍耐的则是那栋楼房经常停水现象。经常停水的原因又是此处房屋没有健全的产权。先后几家私营物业部门皆因没有利益可取撤退出境。

庄舒怡、庄舒曼住在顶层的八楼，停水就是姊妹俩的劫难日。但姊妹俩忍住这项困难，没有告诉肖络绎，觉得亏欠肖络绎太多，日后无法偿还。姊妹俩弄一根棍棒和一只塑料水桶打来井水食用。从一楼抬到八楼，姊妹俩累得头晕眼花。她们硬是靠毅力克服掉此项困难。可随之而来的困难是她们无法克服的，于是她们只好求救于肖络绎。由于经常停水，大部分教师想办法离开了此楼房，将自家居所廉价出租出去。一些乱七八糟的流动户纷纷居住进此楼房。她们的居所旁侧住进一个恐怖男子，男子每至深夜返回家中，进得家门先是一阵敲击，而后则是用什么东西刮墙皮，随之而来是一种森人的叫声。白日里碰上她们，露出淫荡的目光，还动手摸了庄舒怡的一面脸颊，姊妹俩感到恐怖至极。肖络绎得知这样的事件发生，马上赶往她们的居所，留宿在那里。

肖络绎住在摆放老师、师母遗像的房间。该房间是老师、师母生前的卧室，因为长久没人居住，室内顶棚四角布满塔灰和蛛网。老师、师母生前待他如同亲生儿子，见到老师、师母微笑的遗像，他非但没紧张，反倒觉出那微笑的亲切。触景生情，他眼内涌出伤感的泪花，眼前浮现出老师教授他绘画艺术的日日夜夜。那是充满快乐的日子。往返路途遥远，老师干脆留他住在家中，师母会做些可口的饭菜端上餐桌。老师习惯于边就餐边喝下适量的白酒，有时兴致浓郁，还准允他喝下半杯白酒。待他哈出酒中辣气连声咳嗽、眼内咳出泪水，老师就会拍着他的肩胛说，你小子真是不堪一击呀。

老师的兴致浓郁，多半是肖络绎的绘画水平提高一层。

肖络绎的父母皆是商人，肖家世代没能出现像样人才，为此肖络绎的父母很感激庄老师。这感激只限于庄老师在世期间。庄老师刚刚辞世，肖络绎的父母就体现出浓重的商人风格，要他远离开庄家的两个麻烦女儿，为此他和父母断绝了往来。父母的不近人情，使他伤心至极。离开父母，自然要独立维持生计。他不后悔，与庄老师的付出相比，他的付出只不过是九牛一毛。庄老师经常带着胃痛指导他作画，没有因为疾患耽误授课。更可贵的是庄老师为他课外授课，从不要报酬。庄老师看准他是绘画这方面的人才，便决定毫无代价地培养他。直到胃癌晚期，庄老师还躺在医院的病榻上指导他。这幕情景，他终生难忘。为了不至于给庄舒怡、庄舒曼看到他在流泪，他强行忍住泪水。他是姊妹俩的主心骨，不能给姊妹俩留下软弱印象。否则姊妹俩就会六神无主、无所寄托。

庄舒怡抱着被褥准备为肖络绎整理床铺之际，肖络绎背对着庄舒怡擦干泪痕，转过身体自然地接过庄舒怡手中的被褥。庄舒怡、肖络绎一道整理床铺的瞬间，庄舒曼悄然推开房门，头部探入室内。家中增加一名男子，她心里感到无比踏实。看到肖络绎认真地整理床铺，猜到他肯定要在这里多住些日子。但她祈望他能够永远住在这里。为了证明判断无误，她带着一脸稚气进入室内，抓住他的手臂摇晃着问向他，大哥哥，永远都住在这里吗？

肖络绎俯下身拍了拍庄舒曼的头部做出肯定回答。她激动得一下子抱住他的腿部。仅有十岁的她头部刚过他的腰部。她显得那么渺小无助，惹人爱怜。他本来是想镇住邻居那个奇怪的人，再返回学校居住。毕竟庄舒怡已是个半大女孩，在一道生活有诸多不方便，还会招致闲话。面对她渴求的目光，与他住进后的第一个夜晚所遭遇的情景，以及他发现这里的停水现象，他决定留下来。眼下他还不具备购买房屋条件，那么切实可行的办法即是搬进来和姊妹俩住在一道，以此减轻庄舒怡身上的担子。庄舒怡当时的年龄仅有十六岁。这是个盛开的花季年龄，也是追求学问的最佳时段，他不能让庄舒怡荒废学业。住进庄家的第一个夜晚，他领教了隔壁的敲击声和随之而来的怪叫。那怪叫在夜半十分显得相当恐怖，传遍整个走廊。