然而关于援军的前景又如何呢？不妙。尽管帝国可能有50万士兵，但其中有一半都是紧紧盯着容易惹麻烦的野蛮人的边境驻防军，而只有一半人是机动野战军。此外，其中的不少部队都是非罗马人的雇佣军，任何一个调动命令都会引起他们开小差逃跑。只有在高卢边境由瓦林斯的年轻侄子格拉提安（Gratian）统领的军队能够被调用。格拉提安虽然年仅18岁，却已经做了两年的共治者和西部帝国的皇帝，他作为领袖而声誉日隆。但他能为维持莱茵河与多瑙河沿线的和平所能做的也就这么多了：把军队从高卢调往巴尔干的计划使边境出现了漏洞，从而激起的日耳曼人一波又一波的攻势，将格拉提安的注意力吸引了整整一个冬天。他直到公元378年才开始增援他的叔叔。

如果在这个时候，你去询问一个罗马人或希腊人什么是最危急的事，你会被告知那是野蛮人和文明人的两个世界面对面的对立。事实上，在西欧、中欧和南欧，与我们打交道的有许多个世界。其中包括：罗马、高卢和君士坦丁堡的帝国；互相争斗着同时也与帝国作战的蛮族部落；以及未开化的覆盖着茂密森林的东北边疆。

对于罗马公民们来说，罗马的领土就是他们的世界，他们的根基，他们的骄傲，他们的生命。从共和国到后来成为帝国，罗马已经延续了700年之久。我们从考古学研究中得知，罗马人的历史甚至还要悠久，他们可以追溯到神话传说中的起源；对他们来说公元377年是AUC纪年的1130年，AUC是拉丁文ab urbe condita的缩写，意即"从这个城市的根基开始"。而罗马的文化根基则更加深远，因为它是古希腊的继承者。因此，这是罗马清楚无疑的宿命：它将作为文明与出色管理的基石来统治地中海沿岸，它将南下尼罗河（Nile），北越阿尔卑斯山（Alps）到达高卢、莱茵河、北海（North Sea）并且还抵达了远离欧洲大陆的北部岛屿-在那儿，哈德良（Hadrian）9于公元127年完成了他抵御高地蛮族的城墙。公元3世纪，它甚至短期内越过了多瑙河进入了今天的罗马尼亚，当时有一段时间它的真正边界可以被认作是喀尔巴阡山脉（Carpathians）。

但是因为非罗马民族和地理上的因素，扩张必然有它的限度。东北方有巨大的森林屏障。"森林"，要体会这个词所引起的恐惧，我们必须要有跳回到多瑙河以北的欧洲大部分仍然是未开化时代的想象力。当时，那里是一片广阔、黑暗、杳无人迹的森林。对于森林以外的人们来说，这就是危险的象征，是邪恶的精灵们阴森、黑暗、令人生畏的居所。对于罗马人来说，伊特鲁里亚（Etruria）的奇米尼森林（Ciminian forest）已经够糟的了；但这些阿尔卑斯山北面的森林才是野蛮真正的本质。公元98年，塔西陀（Tacitus）10在他的《日耳曼尼亚志》（Germania）中描绘了一幅这种景象的图画：他说在莱茵河之外，土地是"informis"，这个词包含的意思有不成形状，惨不忍睹，十分凄凉的。海西森林（Hercynian forest），是古希腊人对波希米亚（Bohemia）也就是今天的捷克共和国境内的森林的称呼，那儿曾经是被一片从莱茵河绵延到易北河（Elbe）的广阔森林所覆盖的地区。普林尼（Pliny）11声称这座森林里的巨大橡树自世界肇始起就从没有被砍伐过。人们传说要从其中南北向穿越需要9天时间，而要穿越东西向的500公里路程则需要60天时间-这还不止，按照尤里乌斯·恺撒（Julius Caesar）12的说法，"任何一个日耳曼人都会吹嘘自己曾经听说过的森林尽头。"这儿有着为其他地方的人所不知晓的野兽，其中有一些是相当危险的-它们包括长着像树枝一样的角的麋鹿、棕熊、狼和欧洲野牛。罗马和希腊追溯阿卡迪亚树林（Arcadian groves）的传说时，会回想起那个甚至连希腊也曾经是一片森林的时代；但那与这种对人们毫无吸引力且不可穿越的森林毫无相似之处。