但他理论中的一个方面还是生根发芽了。他认为阿提拉的匈人是那个被称作"匈奴"（Hiong-nou或Hsiung-nu，现在通常被拼作Xiongnu）的部落的后裔，匈奴是一个非汉族部落，可能有着突厥血统。经过了几个世纪的未见记载的小规模袭击后，这些人于公元前209年在现在的蒙古建立了一个蛮族帝国（远远早于蒙古人登上历史舞台）。他并不是在论证，而是如同陈述事实一般直接就说"匈奴人"就是匈人。他这样开始写道："第一卷，《古代匈人的历史》（History of the Ancient Huns）。"在一次未经过验证的努力中，他将其研究对象的范围扩展到跨越几个世纪，横贯数千公里。

这是一个相当有吸引力的理论，因为在18世纪，我们对这些匈奴人至少是有所了解的，而到目前关于他们的认识又有了不少增长；这样，更深入地研究匈奴人，弄清楚当匈人朝着一个新富源而向西方艰难跋涉时他们可能缺少了什么并且想要重新得到什么，实际上就会变得非常有价值。

匈奴是第一个在中国的亚洲内陆边境之外建立帝国的部落，也是第一批利用大规模土地进行生产的人，这是人类历史上相对较新的生活方式。在作为真正人类的10万年里，有百分之九十的时间，我们都是狩猎－食物采集者，我们围绕着环境的季节变化，跟随着动物的活动和植物的自然荣枯安排组织自己的生活。然后，到了大约1万年前，最后的大冰原后撤，从而使得社会生活发生了相对迅速的变化，产生了两种新的体系。一种就是农业，在农业的基础上涌现出大量用来定义今日世界的特征属性：人口增长、财富、闲暇、城市、艺术、文学、工业、大规模战争、政府，这些都是静态的城市社会中等同于文明的事物。但是农业也提供了易驯的家畜，依靠这些家畜，非农业劳动者能够发展出另外一种完全不同的生活方式，一种游牧人的生活-也就是所谓的草原游牧制度。对于游牧者来说，一个新的世界在向他们召唤：那是青草的海洋，从满洲（Manchuria）到匈牙利横跨欧亚大陆6000公里的大草原。游牧者必须要学会如何最好地利用草场，带领骆驼和绵羊远离更加潮湿的区域，为马匹寻找碱性土壤，确保牛群和马群在啃咬草根的绵羊和山羊之前到达深草丛。

草原财富的关键是马，对马长达一千年的驯化和定向繁殖创造了一种新的亚种，一种矮壮结实、马鬃浓密、坚强而又驯服的动物，这对运输、放牧、狩猎和战争来说都是无价之宝。牧人们现在可以自由自在地游荡在草原上利用它们培育其他的家畜-绵羊、山羊、骆驼、牛、牦牛。从它们身上可以得到肉、毛发、皮、当做燃料的粪便、用作衣物和帐篷的毛毡，以及150种不同的奶制品，其中包括游牧者的主要饮料-略微发酵的马奶酒。在此基础上，草原游牧民在理论上可以过上不确定的自给自足的生活，他们不像外界常常想象的那样是在随意地胡乱游荡，而是在一个季度又一个季度地反复利用他们所熟悉的土地。