草原游牧民同样也是装备了大量武器的武士。在整个欧亚大陆都有着相同设计的复合内弯弓，它们同罗马剑和机关枪一起并列为改变世界的武器。大草原上的居民手头已经有了必要的材料-牛角、木材、肌腱和黏合剂（虽然他们有时完全使用牛角作弓）。随着时间的推移，他们学会了如何将它们组合起来以达到最佳的效率。制作者会在木头的基础上接合上抗压的牛角，作弓的内沿。能够承受张力的腱则被接合在外沿。这三种材料通过从煮沸的腱或鱼里提取的黏合剂粘在了一起。这种简单的指导无法提供制作一把好弓所需要的技术要领。要花好多年的时间，一名工匠才能够很好地掌握材料、宽度、长度、厚度、尖端、温度、定形的时间和无数小的调整。当这种专业经验能够被合理地应用并与技术和耐心（因为制作一把复合弓需要一年甚至更长的时间）相结合时，那制作出来的成品就会具有非凡卓越的质量。

当迫使弓弯成反向弧线形并装上弦之后，一把强弓能够积蓄令人惊诧的能量。已知最早的蒙古碑铭可以追溯到1225年，它记录了成吉思汗的一位侄子瞄准了一个不明目标，并且在500米远的地方射中了它。结合现代材料和特别设计的碳纤箭，今天的手持复合弓可以将箭发射到将近四分之三英里远处。当然，在这样的距离，一支高弧线飞行的箭会失去它原有的大部分力量。在50～100米的短距离，从一张"重"弓射出的合适的箭头能够在穿透力上胜过许多种子弹，它能够击穿半英寸的木头或铁制胸甲。

箭头也有属于它们自己的专门技术。骨质箭头对狩猎来说已经足够了，但是战争需要青铜或铁之类的金属制作的并带有两三道鳍的箭头，这种箭头要能够插在箭上。采用可重复使用的石头模具批量制作带槽的青铜箭头的方法可能于公元前1000年左右出现在大草原上，这使得一名骑手可以携带数十支标准长度的箭杆和多种金属箭头。为了制造金属箭头，草原游牧民集团中的冶金工匠知道怎样从矿石中熔出铁来，而既有工具又有技术的铁匠可以进行浇铸和锻造。这两种专业人士最好在固定场所工作，而在迁移过程中，他们需要有马车来运载他们的设备。

因此，在公元前最后一个千年行将结束时，大草原上的草原游牧制度演变为一种新的成熟的生活方式，这种方式支撑了牧人们的世界。他们中的一些人可能同时兼职工匠-木匠、织工和铁匠-而且其中的大部分人，包括妇女，同时又都是战士。与中亚的大沙漠南部和东方静止的农业社会相反，这些人具有机动性。在马匹、草场、动物、弓箭和冶金术等专业技术的基础上产生出了一种新的领袖，他们能够控制牲畜的前进方向使它们到达最好的牧场，他们还能汇集征服所需的资源。随着草原经济的繁荣，这些领袖能够将部落联盟、军队以及最后于公元前300年左右建立的几个帝国牢牢地粘合起来。但这种演进产生出一种不同的社会类型。帝国要收集财富而且需要进行管理。他们需要一个大本营，也就是一个首都，以及其他一些小的城镇，这一切形成了一个建立在传统游牧底层民众之上的城市化的社会阶层。在这些帝国之中，在蒙古帝国崛起之前最早也可能是最强大的就是匈奴人的帝国。