如月走到石亭阶下，略站了站方往亭中走。两人瞥见一抹淡翠的身影走近，便都止住了说笑。如月先见过了端王，又知江铉是端王自幼的伴读，情谊非比寻常，也深深一福，道声：“江五爷安好。”将点心盘子往石桌上放了，又见两人都无话，这才退下。

江铉望着她沿花间小径走远，那背影楚楚动人，倒似梢头的新绿一般，不由回头看了端王一眼。端王却神色淡然，没什么表情。

江铉见他如此，忍不住好笑，道：“上回你说从前的事情，你早就搁下了，我说你那是掩耳盗铃。莫非为我说了那四个字，索性你把铃铛挂到跟前了？”

端王似懒得搭腔，只往桌上拿了酒壶，自斟满了，慢慢地喝着。

江铉目光移至亭旁的梅树，梅花谢尽，新叶未生，唯枝干遒劲，横亘于碧空之下。恍惚间两段记忆重叠，一时难分彼此。“世上竟真有这样的事！”他叹道，“上回一眼望见，白雪红梅，石亭人物……我竟不知自己身在何时何地了！我不信你能忘得了当日在魏府所见，我也不信今时你眼前的，你能视而不见。”

“那么，”端王终于开口，“今时与往日再像也好，今时毕竟不是往日，我也绝不会重蹈覆辙。”语气淡然，一如既往，如果不是太过熟悉，分辨不出其中那一丝刻骨的疲倦。

江铉手中的酒杯从唇边移开寸许，轻轻笑道：“你那脾气我清楚得很，重蹈覆辙大约你还不会，我只怕你矫枉过正。”

端王不由一怔，默然不语。

江铉知他心结难解，多说也是无益，便把话题转了开去。因提起清田之事，江铉听闻他近来并不很顺手，颇为烦剧，便劝说：“开朝百余年，莱州又是几次大灾，本来就是一本烂账。况且，你那都不是往人嘴里抠肥肉，那是生生地从人身上割，自然不是那么容易的一件事，还是慢慢谋划的好。”

端王将酒杯往石桌上一顿，道：“我若有三五十年的光景，自然与他们慢慢图谋，可是朝中事能由我说了算的时候，只怕也不过眼下这几年罢了。”

江铉很留意他的这句话，忍不住看了他一眼，说：“皇上亲政，总还要五六年的时间。”

端王笑了笑，“五六年间我能做成这件事，也已不易。”稍停，又叹了一声：“皇上也慢慢地长大了……”

“怎么？你是觉得皇上他……”

端王不语，将手中的酒杯斟满，却也不喝，呆呆地望了许久，方摇了摇头说：“皇上毕竟才十岁，现下还看不出什么来。”

“那么皇太后呢？我知道她对你，还是颇为感戴的。”

端王淡然一笑，“皇太后的心中，皇上自然是第一位的。而且……”他沉吟着，没有说下去。他欲言而未尽的话，江铉能够猜出三分，但那些话是他也不便提起的，一时两人都沉默下来。

轻风徐徐，悄无声息地吹落杏花数点，端王捻起落在手边的花瓣，不由想起正康二年的早春，自己便是在沾衣欲湿的杏花雨中，离开京师。殿辞时，皇帝凝视他良久，却只说：“江州是个好地方，风土人情都好，安心地去吧。”他在长兄复杂的目光中低下头，十分平静地回答：“是。”那年他十四岁，比他年长三岁的二皇兄福王还以母丧为由留在京师。他很清楚皇帝急于让他离开京师的原因，也很清楚皇帝最后那句话的言外之意。

——别再回到京师。

其后十二年，他确实未再踏入京师一步，在江州封地，他以闲散宗室的身份，过着风流名士的逍遥生活，他曾以为自己的一生都将终了于这样的日子。直到正康十三年的深秋，皇帝病危的消息传到江州，同时来的，还有一纸征还的诏书。

身边的好友幕僚都劝他不必奉诏，回去那个是非之地，唯独他自己却道：“不回去怎样，回去便又怎样？我倒要去看看，皇上替我安排了一个什么样的下场！”便是怀着这样赌博般的心情，他登舟返还京师，当船由运河驶过高高悬空于河面的城门，京师的繁华扑面而来，他甚至以为，那也许是他最后一次看见这样的景象。