赵前注意到，岳母的眼里蒙上了一层雾气。

几天后，小夫妻回娘家住下，西沟的几垧地租给了山东老乡李三子。老金夫妇高兴之余，还是为儿子牵肠挂肚，心里嘀咕：要是一去不归如何是好？

有个棘手的问题，金家无从回避，那就是订下的儿媳妇怎么办？如何向女方家解释？思虑数日，老金硬着头皮登门。会亲家不能空手，礼物是上好的鹿茸一对。女方家姓吕，家住“大疙瘩”。大疙瘩在老虎窝的西边三十五里处，柳津河由此汇入东辽河。老金屁股挨着吕家的炕沿，有些不知所措，兜着圈子去解释，越说嘴越笨，心里像揣了只兔子似的直扑腾，生怕对方提出退婚。吕家还算通情达理，对金首志信心尚存，说还是再等等吧。吕家看穿了老金的苦恼，反过来安慰他，说咱这疙瘩只有剩男没有剩女。吕家的话不假，眼见得闯关东的人越来越多，男女比例失调，光棍汉遍地都是，家中有女不愁嫁。女方甚至还说，好饭不怕晚，你慌个啥？

老金吃了定心丸，回来和老伴一说，都觉得安稳了许多。

老金认为女婿吃苦耐劳，是挺门过日子的好手。翁婿俩精心侍弄岔路口和北沟的耕地，翠儿和母亲在家摊煎饼，招待南来北往的客人。越来越多的人拥入围场，人们常在岔路口歇脚，金家煎饼铺颇占地利，生意日见兴隆。小两口每天起早做豆腐，赵前抱杆推磨，媳妇将一桶桶的生豆浆倒进锅里煮开。豆浆煮开后要“过包”，用粗布将豆汁儿过滤到大缸里，用卤水点成豆腐脑儿，等候片刻，再一瓢瓢地把豆腐脑儿摊在板框里，盖上包布，加上木板，再搬块青石压在上头。清香透黄的浆水刷刷流淌，像流淌无限的温情。小夫妻边干活边嬉闹，翠儿娇嗔地笑个不停，胸前的奶子跌宕起伏。老金见了，哼的一声背手走开。

翠儿的肚子一天天膨胀，人也变得沉稳了。老金女人心生不安，悄悄和老金嘀咕：“闺女咋能在娘家养孩子？还不得叫人笑话死了？”

老金不屑：“嘁，咱这荒郊野岭的地方，哪来那么多说道!”

翠儿临产症候来得突然，坐在炕头上做针线活儿，说见红就见红了，肚子疼得直叫。老金女人冲着慌了神的老金吼了声：“还不去请老娘婆！”

老金慌忙不迭地骑着毛驴出了门。老金女人一手搀着翠儿，一手掀开了炕席，叫女婿抱来了新谷草。当翠儿露出雪白的肚皮时，老金女人猛地想起了什么，回头冲女婿吼：“看啥看？快出去烧锅开水！”

赵前迈出屋门时回了下头，看见媳妇痛苦又不舍的目光。

接生婆是佟木匠的媳妇，这女人显然见多识广，一进院就嚷嚷：“急啥急？待会儿才落草呢。”

赵前的脑子一片空白，不知过了多久，一声啼哭响起，听得岳母说：“丫头，丫头。”