见赵前一脸茫然，刚八门慢悠悠呷了口茶，继续道：“尊泰山的病症不轻，宜用宣肺润肺之道，平喘止咳化痰。”

赵前觉得有理，说：“岳父讳病忌医，能否不用汤药？”

“这个嘛，不难。”刚八门蘸了蘸墨水，运腕在纸笺上写了六个字：蛤蚧炖川贝母。嘴上吩咐道：“清水煮熟，每日三次，服半月。”

马二毛站在赵前身后，忍不住发笑，露出了一口烟熏黄牙，说：“这算啥方子，敢情下饭馆点菜哩。”

刚八门并不停笔，说：“食药同源，偏方药膳。”

老金连服了蛤蚧炖川贝母以后，脸色见好，咳嗽转轻。一家人的心情由阴转晴，不再在意他身体消瘦、腹胀。

柳津河水携着冰块，冲撞而下，开始了新一轮的流动。土地变得松软潮湿，透过枯草败叶，草芽如一只只嫩黄的耳朵钻出来。白头翁披着绒毛，绽开了紫色的花苞，东一朵西一朵，像无数盏俏皮的小灯笼。赵前站在河岸边，长久地谋划未来。北沟和岔路口零散的土地已经算不得什么了，三千七百来亩肥得冒油的荒地急待开垦。赵家招募来十几家佃户，都是从山东、直隶逃荒来的。赵前特意请来了牟先生，由他代写契文，写明姓名、地亩位置和租金，佃户郑重摁下手印儿，也把自己牢牢拴在了土地上。

尚属简陋的赵家房脊在阳光的抚摩下生气勃发。赵前的招法开风气之先：头两年不交地租子，自第三年起，按地亩等级交租。佃户的房子自建，地点由东家指定。一时间，方圆百里无人不晓赵前的大名，佃户们慨叹：“你看看人家，啊呵，赵东家。”

赵前不是傻蛋，心里的小九九精着呢，大片的荒地尽快变成良田才是最要紧的。他忙得脚打后脑勺儿。往日那个说话就脸红的后生不见了，取而代之的是自信的赵东家。赵东家笑眯眯地巡视自己的领地，认得所有佃户家的房子，叫得出孩子的名字，抱抱这个，拍拍那个，很亲热很慈祥的模样。伸手不打笑脸人哩，这是赵东家的心得，可无意间骨子里积攒下一份矜持，说话的口吻不免有些居高临下。岳父颇不自在，私下里和老伴说：“这小子太阴，忒狂。”

翠儿妊娠反应得厉害，吃啥吐啥，严重时喝凉水都吐。王宝林被抱回家，没日没夜地哭闹。

没法子，王德发央求牟先生写了几张红纸条，各处张贴：

天惶惶，地惶惶，我家有个吵夜郎。

过路君子念三遍，一觉睡到大天亮。

赵前忙得要死，无暇照顾翠儿。女人浑身软软的，饭又吃不好，人瘦得脱相，失去了往日皓齿明目的神采，简直连爬的力气都没有了。她牵着赵玫瑰，坐在自家的门槛上对着野外发呆。

河滩地上，灌木和蒿草密不透风，走近了才发现，看似平缓的草甸子上新草夹着枯草，紧密交织，厚实得钻不进去人。开垦前要放火烧荒。烧荒可不是儿戏，必须联合行动。赵东家必须亲历亲为，事先叫人在四周打出防火通道，于险段处设人看护，不然大火一起就不知道烧到哪里去了。熊熊烈火映红天幕，滚滚浓烟席卷河滩，燃烧数日才能熄灭。空气中散发着焦煳的气息，大地裸露出黝黑的胸膛，惊恐的鸟儿发现，天堂正在消失，好在河边的柳树丛还在，它们还能够婉转鸣唱。

赵东家说：“你们好生干吧，秋后顿顿都吃干饭，懒鬼笨蛋才去喝稀粥呢。”

镢头和筒子锹奋力挥舞，翻起油黑的泥浪。靠着牲畜的牵引，勒刀子划开厚厚的草甸子，两条深痕笔直地伸向远方，仿佛在给绿野画上横格。肥沃的腐质土切开以后，再用筒子锹掀起大块大块的草泥，翻扣在另一侧。如是，田野上出现了厚大的方垄平台，凸凹相间且整齐划一。