为了赶走瞌睡，闲聊些关里家的事情。赵成运说，光绪皇帝驾崩了，改新年号叫宣统。

大清朝已千疮百孔，可盛京围场却日见兴旺，许多地方形成了人烟密集的市井。在东辽河上游，大疙瘩和老虎窝这两个地方较有规模。为加强吏治，推广农桑，奉天总督许世昌奏请朝廷设置县城。

刚种完地，设治建县的消息不胫而走，猜测和争论随之而来。身为老虎窝区长的牟清惠对此异乎寻常地热心，照理说他有点杞人忧天，即使县城选置如愿以偿，他老牟也做不得县官。

瞧他们上下折腾，赵前觉得可笑，还说风凉话：狗拿耗子——多管闲事。

设置县城应为官定而非民请，但是老牟拿出匹夫有责的气概，挑灯写折，广引博征，长篇大论：老虎窝乃风水宝地云云。牟先生亢奋着，像吹足了气儿的猪尿泡一样，蹦蹦跳跳滚来滚去，全没了四平八稳的斯文。这日，老牟带一伙人来南沟赵家，见赵前正吆喝伙计盖前院的房子。老牟大叫：“老天爷，你还有心思盖房子？你得出面争咱这儿做县城！”

赵前觉得读书人实在迂腐。不光是牟先生，大疙瘩和老虎窝两地的读书人都认定县城选址事关重大，为此各执一词，争吵不休。书生口诛笔伐剑拔弩张，争端愈演愈烈，一时真是鸡飞狗跳墙。读书人的后面还有土里刨食的庄稼人呢，设治之争演变到路人之争，君子动口也动手，打得头破血流。

赵成运等人赤裸着上身，忙得热火朝天。石头打座的地基已经勾勒出房子的平面轮廓，铺上一层草垫子，再扣上一层黄泥，一层隔一层地垒起墙垛来，而草垫子是事先用塔头草编的。

赵前笑眯眯地看着，任牟先生口若悬河。尾随老牟来的几人，觉得不妙，乖觉地挽起裤脚加入伙计的行列，老牟说着说着，发现只剩下自己一个说客。如今在老虎窝，赵东家财大气粗，无人敢与其争锋。老牟这个恼呀，跺着脚吼：“我的大财主，听见没有？”

直到这时，赵前才表态：“俺不操那份闲心！”

牟先生道：“又不是我一个人的事儿！”

“那就别管。官家的事情，草民急个啥？”赵前还冷嘲热讽。

“不管不行啊。”牟先生的倔劲儿上来了，脖筋扭得要蹦突出来，“子孙的福祉岂能不管？！”

“县城在哪儿关咱屁事！”

“脸面无光。”老牟慷慨激昂状。

赵前大笑不已，心想你一个鸡巴大的区长算个屁，侧过脸来问：“当饭吃？”

牟先生被噎得无话可说，见一群小鸡正在觅食，气得飞起一脚，踢得公鸡母鸡四散奔逃。

“你、你，我不和你说了！”

老牟欲扬长而去，赵前一把拽住，说：“别价，进屋说。”

两地之争日趋白热化，士绅文人不惜互相攻讦。大疙瘩人认为，于老虎窝设治为不祥之兆，老虎窝的口彩不好，有落入虎口之意。眼见得老虎窝这方处于下风，赵前和牟先生怀揣誊写好的文牍，悄悄去了海莲府。由于年代久远，无人记得当时牟先生的文章，文笔如何已无关紧要。

其大意是说老虎窝山环水绕，人烟凑集，市井繁华，南北两沟物华天宝，东临猛虎亮西接兔子圈，系龙蟠虎踞之地。倘建城于此，势必虎虎生风，气运非常。赵前去海莲府并不单为了县城选址，隐隐间他觉得该去看看符安。常言道：滴水之恩，当涌泉相报。况且符安所给予恩惠不止是滴水。他内心深处还有另外一层意思：种地也好，做买卖也好，迟早得和官家照面，见识见识不算是坏事。赵前说：“衙门上的事情哪能空手套白狼？要破费破费打点打点才是。”