出了县衙，赵前就与老牟作别。原来他还有一桩事情：为侄儿订亲，媒人就是寿生堂大药房的掌柜张作霖。

如今寿生堂生意兴隆，铺面讲究。大药房门两侧悬挂新楹联，木牌黑底金字，左边书：虎守杏林春日暖；右面写：龙蟠枯井泉水香。门前两串木幌子下各坠一条木鱼，在风中摆动作响。

入得药房，只见诊桌的后墙上挂一对条幅：拨云晴晒药，留月夜烧丹。

落座看茶，不觉说起了商号买卖的规矩。张先生娓娓道来：“三百六十行，各有各的规矩，药房也不例外，单单牌匾门脸就有许多讲究。就说木幌子吧，幌子的上头横放一木雕的莲花，下边是四块膏药形的木头方块，白地黑圆中心，其中三块呈对角连缀在一起，另一块由对角中间割开上半块尖朝上，下半块尖朝下，最下部是一只木雕鲤鱼。你问幌子上都啥意思？告诉你吧，上边那朵莲花乃一尘不染之洁物，莲花百害不侵无灾无病；膏药是中药的含义，方块木板五分厚，表示金木水火土五行，边长十二寸代表全年十二个月；下边那个鱼，是说咱是大药店，昼夜开门，呵呵，水里的鱼从来不闭眼。你看见没有？我这个药房外面挂俩幌儿，这就是说我的药店是个大门面不比那些一个幌儿的小药铺……”

赵前佩服得五体投地，大胆说起尚无子嗣的忧虑，问是否有药可求。张先生却说是药三分毒，无疾不用药，生男生女乃与天道相关，《易》曰：乾道成男，坤道成女，此男女之别也。

赵前听得如坠云里雾里。张先生又说：“记得古书上有求子之法，说是妇人月信初止后，一、三、五日，值男女旺相日，阳日阳时交合，有子多男。”

这下赵前听懂了，忙问：“可准？”

张先生手抚下颏，微微一笑，道：“心诚则灵。”

看看就到了下晌饭的时辰，男女方当家的如约在酒馆见面。女方是东门开大车店的，户主人称刘大车。张先生是中间人，当然要坐上首，赵前和刘大车对席。店家嗤地点燃了酒壶里的酒，幽蓝的火苗就在眼前晃悠。酒烫好了，三盅斟满，张先生清了清嗓子，开场白道：“咱老哥儿几个好不好，得在事儿上见！没谱的事儿张某人从来不做，你两家算是门当户对，本分人家。”

赵刘二人频频点头，都说最信着你张先生。张先生呷了口酒，又说：“当面锣对面鼓，两头的话要挑明。孩子嘛，你们都见了。小子呢，仪表堂堂，打山东过来的，身体好能吃苦。姑娘呢，模样周正，手巧活计好，挺门过日子差不了。”

气氛融洽，很快谈妥了所有事项。男方的彩礼足够买两头黄牛，刘大车无话可说，娶亲的日子选在九月初十。张先生起了收杯酒，说：“顺顺当当的，亲戚做成了。以后你赵大东家来县里，可别光去看亲家，要来小店坐坐。”

刘大车快言快语：“多谢多谢，改日请你这个大红媒喝酒。”

从安城县回到家，天已经蒙蒙黑了。金氏还没睡，赵前就细细地讲了一遍。侄子的终身大事说妥了，金氏也高兴，不过她觉得彩礼有些重了，但没说什么。男人当家做主，贤惠的女人都知道深浅。男人兴奋着，盘算说成运娶了媳妇，就把西沟的两垧散地借给他。

油灯下，女人挺着鼓鼓的肚子，盯着男人看，说：“那，李三子咋办？”

“种了九年还想咋的？”赵前早就心怀不满，当年离开西沟时，那片地租给李三子，一直收当初定下的地租，也就是两石高粱米。“西沟都是好地，一年咋的也打三十来石，李三子没心没肺的，连个谢字也没有！”

金氏明白男人的心思，一边吃力地铺被一边劝解：“百忍成佛，还是不撕破面皮为好。”

“一念之仁啊。”赵前摇摇头，脱掉褂子。

“我看，我爹在岔路口的地……”女人下了很大的决心，主动提议借地给侄子耕种。

赵前躺进被窝，说了心里话：“侄子总归不是儿子，别在一处搅马勺，免得以后纠缠不清。”

夫妻两个对了个眼神，这事就算定了下来。依着女人的意思，李三子继续租种西沟的两垧地。

灯熄了。外面没有一丝风，月很圆很亮，把赵家大院融进了绵延起伏的银色之中。赵前心存感激地摸着女人的头发，又把张先生的话讲了一遍，金氏听了惶惑，幽幽地说：“谁知道，肚里的这胎是个啥？”

夫妻两个不再言语，静静地听调皮的小虫唧唧鸣唱……