翠花胡同太过金粉气了，奢侈得叫人眩目，囊中羞涩的人不宜在此逗留。金首志在此厮混了整整一年，却越来越讨厌这里。

胡同曲折狭窄，平均一丈来宽，长不足一里，却是吉林最繁华的所在。两旁鳞次栉比地排满了商号，最有名的要数金店、钟表店和花店。说起翠花胡同的花店，可谓久负盛名，从女人的头饰到居室里的瓶花，以及各色各样的绢花纸花，无不工艺精湛，精巧别致。翠花胡同叫得响的商号有怡会恒、兴顺好、玉聚昌、玉顺号等等。凭着放山人陈把头的保荐信，金首志在玉合盛花店谋了个差事，名为学徒，实则为烧水扫地站栏柜吆喝生意的伙计。别看老板在客户面前低三下四，见了手下的就颐指气使，有事没事地咆哮不止，仿佛要吃人似的。花店的主顾大部分是女性，金首志一张俊朗的面孔很吸引她们，女人们见了先是惊异，而后都忍不住心跳将他多看几眼。女人们的目光各异，或羞涩或含蓄或放浪，时常做有意无意的一瞥，多半有倾慕的含义在里头。有几位出手阔绰的娘儿们总来店里晃悠，意图很明显，她们都喜欢上这个小伙子了。老板没来由地吃醋，时常指桑骂槐，虽然老板私下也认为店里有个勾人的年轻人并非坏事。金首志非常怅惘，忍受不了老板阴郁的面孔和刻薄的辱骂，便提出走人。说走就走，非常坚决，他在玉合盛一年算是白干了，一文薪水也没拿到。老板同意了金首志唯一的请求，送他一套刻印的《隋唐演义》。

这是一种舒畅的自由，没有了令人窒息的压抑的自由，走在街头巷尾,全身心地放松。金首志成了无业游民，却满怀秦琼样的期待和程咬金似的勇气。漫无边际地在吉林城里转悠，不觉间来到粮米行。粮米行实际上是一条街的名称，只因为粮栈云集，大家叫得顺嘴。兜里的铜钱越来越少了，却始终没找到活路。他只能住在穷汉店里，客栈内外极其破烂，一长趟的大铺炕，睡满了穷光蛋。当然这样的客栈价钱便宜，每晚只需九文钱。穷汉店很特别，店主按炕的大小做床大被，用滑轮吊在天棚上。晚上，用滑车将被子放下来，盖在住宿人的身上。等到早上天一亮，店伙计就吱吱扭扭地将被子吊起来，众人只好起身，去奔波一天的生计。

粮米行也是个热闹的去处，这条街上有三家司法机构：街道厅、督捕司和八旗推子房，少不得写状纸打官司的事情。街上的流民很多，绝大多数是来自鲁、冀等省的逃荒者。街面上出现了小小的写字桌，还挂了面小旗，上头写着两个字：代书。路人会看见，桌子后头站着一个年轻人，二十出头的样子，四方脸，大眼睛，模样很周正，身穿蓝色大褂子，褂子已经洗得发白了，两肘处还打了补丁。不用说，这人就是金首志。书桌的对面，是一家叫泰和真的粮栈，洋门脸甚是气派，大玻璃窗铮明透亮，能看见伙计忙碌的身影，能看见掌柜的在吸水烟或者闭目养神。这家粮栈的窗台上摆了几盆月季花，白的、粉的，还有红的，花朵开得热热闹闹。看到它心里就像被什么柔软的东西给抓了一下。那花朵娇艳，像温柔的手掌，又仿佛温情的絮语，时常叫金首志感动。有时他会莫名其妙地涌动一种念头，这念头便是走进这家粮栈，端坐在玻璃窗里面。这念头时常一闪而过，却强烈如雷电，以至于常常没来由地怅惘。

市井喧嚣，涌动的是陌生的面孔，仿佛松花江里无尽的浪花，没谁认得他金首志。只有两种人才会理睬他，一是要写字的，二是乞丐。每当衣衫褴褛的叫花子伸出手时，金首志只能无奈地闭上眼睛，装做看不见。