霍俊声接任安城县知事，不急于结识士绅，而是微服出巡，体验风土民情，五天光景便搞清了县城的大概。商号店铺多为冀人所开，买卖金银首饰、布匹绸缎、日用百货；豫人熟知药理性味专营药店，城中已有大小药铺数家；山东人无所不做，摊煎饼做豆腐种菜打铁挑水出力气。新知事喜好炫耀，到处题写楹联，县城的各商号均以知事墨宝为荣。刘大车就得到了这样的句子：孟尝夫子店，千里客来投。刘大车脸上有光，新做了个大箩圈挂在门前的幌杆上，夜来挑灯高悬，直把霍知事的手迹映照得熠熠生辉。

这天，霍知事散步至僻静之处，忽见人来人往，莺声浪语。有人告之曰，此地唤做三趟房。

三趟房乃烟花柳巷，一溜儿三趟连脊的草坯房，城里人管这里的女人叫半掩门子。半掩门子们不认得啥知事不知事的，媚眼纷飞，勾引他去温柔。霍知事家眷不在身边，人空得厉害，有些按捺不住。隔了数日，霍知事吩咐翻修通往三趟房的街路，身边人皆目瞪口呆。幕僚本想说淫乃万恶之首，一看县知事的脸色便缄口不言。县太爷的想法就是政府的态度，这个道理手下人都懂。县议会有几个不知趣的老朽，指桑骂槐多加非议，可是他们左右不了局势。政府默许扶持，三趟房的生意愈发火爆。大兴土木，不出数月，就有了双喜堂、玉春堂等多家妓馆，一时间，夜夜笙歌、日日酒肉，海莲、昌图等地富贾名士纷纷涌来。三趟房声名大震，而丝绸铺、首饰店、饭馆客栈连成了一片。越来越多的移民涌入安城县，商家字号无不吹气般地兴旺起来。

身处老虎窝的赵前忿忿不平，说：“这个县太爷净瞎扯！”他甚至后悔，咋叫这个不正经的人给儿子起名呢？

老牟神秘兮兮地问过赵前：“去三趟房没有？”

“以后不许和俺说这个！”赵前怒气冲冲。

赵财主的态度实属不敬，村长好歹也是官家的人，老牟相当不快，撇嘴道：“装啥正经！县里头的窑子都登了名簿，官家按人头收取花捐。”

各方微词并未撼动霍知事的雄心，他组织修整街巷，核发街基地号，每号七丈宽十五丈长，每号收费十五块大洋。按照奉天省的命令，取消围场驿站的文报所，成立了县邮政分局。亲自撰写《乡规》：严禁女子缠足，已经缠足的一律放足，发现再给女子缠足者责打五十皮鞭；明令各家各户打井，严禁饮用河水；骡马归圈鸡禽上架，不得散养乱放；每家必须修建厕所，禁止随处大小便；筹备开设官立小学校等等。霍知事忙得不亦乐乎，而五百里外的奉天城的局势起伏跌宕，有幕僚提醒他：“是不是去奉天走动走动？”

霍知事长叹：“是该卸职归田了。”

霍俊声聪明一世，在危机面前却束手无策，无计抽身。担忧之余，仍怡情于山水，怅望寥茫的天空。霍知事特意考证过疙瘩山，推断康熙、乾隆均巡幸于此。他读过《清史稿·圣祖本纪》，记得《经叶赫废城》中有这样的句子：断垒新生草，空城尚野花，翠微今日幸，谷口动明笳。

暮春的傍晚，霍俊声再登疙瘩山眺望，山下是膏腴初垦的土地，东辽河蜿蜒西去，在夕阳下泛起粼粼细波，依稀可见有渡口处的点点木筏。不觉来到了一处古井旁，投石以闻深幽。井台石阶斑驳，可知年代久远矣。距古井十丈有余的地方，大石碑高耸，模模糊糊地上书四个大字：“叶赫东城”。这里是叶赫那拉部的遗址之一，霍知事思古及今，唏嘘良久。不请自来的夜幕掩盖了叹息，屁股底下的凉意升腾上来，不知名的小虫唧唧地飞来绕去，霍俊声呆呆地坐在半掩门子：当地土话，意指暗娼。