天气一天比一天冷，库区太空旷了，四面都是风，来卖粮的农民却越聚越多，最初以九台、卡伦、米沙子等地居多。近水楼台先得月，离得近所以来得早，哈尔滨等地车马还在路上呢。

排着队的车把式们都喜欢蹲在朝阳的一面，晒晒太阳。等到了晚上，车马离开不得，他们互相依偎着挨过长夜。协和栈特意安排了佣员负责送开水。寒夜漫漫，热水是车夫们的唯一热源。

实在挺不过去了，车夫们就跺跺脚，或者小跑一会儿。好在牲口是需要照料的，半夜的时候要喂上一喂，忙一忙，互相说几句话，借个火唠唠嗑，夜晚就这样打发了。金首志很同情送粮的农民，觉得他们可怜。要不是回扣的诱惑，这些人哪能放着老婆孩子的热炕头不睡，跑这儿遭这份罪？

心里装着心事，金首志很难睡踏实，老觉得有双眼睛在凝视他，多次梦见严秀姑，持枪纵马地在后面追呀追的，他跑呀跑的，跑到走投无路，直至惊醒。他梦见她泪眼汪汪，表情不断地变幻，一会儿哀怨一会儿又怒目圆睁，直直地盯着他，叫他大汗淋漓。夜晚如惶恐的深渊，寂静得深不可测。如此一来，机车的声响格外突兀出来，在蒸汽机嘶吼的间歇里，他默然去听自己的心跳。金首志发现，自己对女人是渴望的。过去有女人睡在身边没觉得怎样，如今孑然一身，便感觉格外寒冷难熬。他现在把在夹皮沟的日子当做了最美好的时光，严秀姑并非一无是处，也有叫他迷恋的地方。他老是想起严秀姑的气味，那种类似于艾草的气味，几乎忘记了对这种气味的种种不快。人在深夜，思念常常是夸大的，念想也疯长起来，想严秀姑，想那个未谋面的孩子。回夹皮沟去吗？有几回简直忍不住要行动了，可是冬夜的寒冷叫他迅速打消了这样的念头，咳！隔夜饭不香，回头草不鲜。回去，严边外他们还不撕碎了他？想到这里，突然又是一阵心寒。金首志恨死自己了，他弄不懂自己，处心积虑地跑出来是为了啥？好端端的一条路叫自己堵死了。

金首志没精打采的，引起了上司的关切，镰田的汉语讲得不错，金君的，你的胃不好？”

镰田对金首志颇有好感，他观察了好久，觉得看出眉目了。金首志做事认真，大度沉稳，无不良嗜好。渐渐地，镰田视金首志为朋友了，工余时还会交谈几句。而金首志觉得，与其说镰田对他感兴趣，还不如说是在研究苦力。

这天，镰田问金首志：“你们怎么总是慢吞吞的呢？劳工为什么老是喊着号子干活，有意偷懒是吧？”

金首志寻思了好几天，回头来找镰田，“为啥中国车夫都不愿拉你们日本人呢？”

这回轮到镰田不解了。金首志说：“其实你不懂，乍看上去偷懒似的慢悠悠地干活，是长时间出力的需要。要是像你们想得那样蛮干，身体会支撑不住，日本人并不比我们更有力气。”

镰田闻言惊奇，说：“金的你的聪明大大的。”

金首志不客气，回应道：“中国人本来就比你们聪明。”

镰田当然不信，说：“好吧，有时间再和你讨论。”

在镰田的推荐下，金首志做了协和栈的出纳，每天去正隆银行取款送款。日本人做事不愿张扬，即使与俄方经营的中东铁路竞争，也尽量用中国人出面。金首志变成了协和栈的职员，挣的是月薪，工资是八日元，他有能力单独租一处住所。实际上这是个转机，改变了金首志的人生走向。金首志不再做无聊的统计了，枯燥的数字与他无关，货物的质量与他无关，他每天坐着马车去银行取款送款，自在极了。如今满铁员工膨胀到了数万之众，还是以中国佣员居多。