大猫是有大号的，叫王宝安，年方十八。刚铲过两遍地，王大猫再次来到老虎窝。令人沮丧的是赵家的磨盘没坏，小石匠无用武之地。房檐上悬挂着蝈蝈笼子，蝈蝈吱吱扭扭唱得耐人寻味。蝈蝈笼子是王大猫编的，成华、成国肯定会喜欢，特意送给他们的。成华给乌黑眼珠的蝈蝈起名叫大将军。大将军气宇不凡，两条大腿粗壮有力，紫红色的背部闪烁铁甲的光泽，长须神气地晃动。大将军的叫声脆亮高亢，颤动腰身一开叫，房前屋后的蝈蝈们全都随声合唱。

吃晌午饭的时候，房檐下蝈蝈们吟唱得高低错落，一叹三复。王大猫落寞寡欢，听蝈蝈的呜咽如诉如泣，饭吃得全无味道。赵金氏挺喜欢王大猫，边夹菜边劝：“吃得多才能干呢。”

王大猫失望而回，慢慢蹀出镇子，独自对河滩上的柳树毛子发愣。忽觉身后有动静，猛一回头他的心几乎要蹦了出来，赵玫瑰羞涩地站在身后。赵玫瑰刚才准是一路小跑来的，胸脯起起伏伏的，热汗透着香气环绕，王大猫的血液倒流了。赵玫瑰吁吁气喘仰起脸来，张开的领口正对着王大猫的鼻孔。王大猫差点要晕了过去，愣怔了片刻之后，便将手探了进去……从手艺上论，王大猫充其量只是个业余石匠，但他把玫瑰给凿了，娇嫩的身躯就是白白净净的石料，凿得是那样的笨拙，那样的急迫。被视同石料的赵玫瑰躺在草地上，闭眼嗅青草沁人心脾的芳香，睁看柳树丛轻轻摇曳，看忙碌的水鸟倏来倏去地掠过蓝天。

随后的日子里，赵玫瑰变得沉默寡言，天一黑就有些魂不守舍。同住一屋的两个妹妹的心思放在功课和玩耍上，吹了灯倒头就睡，没注意姐姐有些变了。院门轻微的吱扭声引起了赵东家的警觉，聆听土围子上悠长的梆子声，披衣在庭院里深思。第二天一早，赵前叫来大女儿，凝视良久。问：“他是谁？”

女儿不语。

“不是街里的吧？”

赵玫瑰的头低得更沉。

“那他一定是躲在啥地方。”赵前分析，夜里没谁能出入老虎窝小街的，说，“你去把他叫来！”

哇的一声，赵玫瑰哭出声来……王德发去找牟先生，羞愧得直搓手。老牟绷着脸说：“养不教，父之过。”

“那是那是。”王德发无地自容，满脸慌乱。

村长当然有村长的架子，老牟摘下眼镜擦了擦，说：“王八多了乱爬，人多了嘴杂。”

王德发捂着头，说：“生米做成熟饭了。”

“咳！你叫闺女家的脸往哪儿搁？”

王德发说：“早先订过娃娃亲的。”

老牟哼了一声，说：“你有聘书吗？官凭文书私凭印，红口白牙的话不准。”老牟不想再难为王德发，就问了两边的生辰八字，掐指算算，说这桩婚事还凑合，属相还合，五行命相也成，算是中等婚姻吧。老牟终于同意出面做媒，说：“你准备过小礼吧！”

王大猫私会赵玫瑰的后果直接导致冰花百合被停课，荆先生不知就里，讶疑两个闺女读得好好的，咋说不念就不念了？赵前恼了：“还念个屁!疯疯癫癫的好咋的？”

荆先生一听，扭头就走。当荆子端铺盖卷扔到马车上时，老牟拦住了去路：“也不替孩子们想想？”

“心里窝囊。”

“窝囊啥？”

“女孩上学不是错啊。”

赵财主的心病又不便说开，老牟拉了拉荆子端的袖管，低语：“别忘了，十块钱的薪水啊。”

又说：“李知事派你来的，说走就走？”

短暂失学之后，赵家姐妹重新背上了书包。书包很小，但是手拎沉重的木板。她们用画石笔学写字，写满了就擦掉，擦掉了再写。学堂上一片写字之声，咯咯噔噔听来像群鸡啄米。那声音合奏起来很气势，也很悦耳动听，似乎还夹杂兴奋。荆先生领头吟哦：“人之初，性本善。