性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……”让荆子端动情的还是意境旷达的诗赋，“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生……”下面跟着书声朗朗：“远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”

在荆子端的诸弟子中，年龄最小的是赵成华和赵庆丰，当初仅仅为了好吃的饽饽，赵成运就改变了主意，同意大儿子来学堂混几天。年龄最大的则是王宝林，和赵成华他们相比，他的个子高出一大截。荆先生看在眼里急在心上，格外关照王宝林，时常加些功课。终于有一天，荆先生去西沟找王德发。王德发吧嗒吧嗒地吸足了一袋烟，问：“荆先生，在你那里不是挺好吗，非得去县城？”

荆子端说：“不一样啊，老虎窝的学堂只是初小啊。”

王德发疑虑未消：“俺家二虎真是块料？”

荆子端点头，说：“你得送宝林去县里念书，跳级，不然就太晚了。”

王德发说：“俺寻思，大猫、二虎都是种地的命。”

荆子端一脸肃然：“我觉得宝林这孩子很特别，为人宽厚，天资聪慧，可别耽误了他。”

王德发这才下了决心：“好吧，就依了先生，送他去县城。”

秋天弥漫着腥涩的气息，慷慨的大地母亲正在分娩。庄稼人起早贪晚地收割庄稼，不再有闲人耍钱嬉戏，连学堂也放假了。漫山遍野的庄稼倒在挥舞的镰刀之下，农人将苞米棒和高粱穗装上马车，将谷子糜子大豆打成捆运回场院。苞米则直接在地里掰棒，晾晒后放进苞米楼子里，等天冷了再脱粒。晴朗的秋阳下，场院上闪耀鲜艳的色泽，牲口拉着石磙子压圈，将高粱穗、谷子穗和大豆角荚的粮食压落地上，若是没有牲口就得用连枷来打。果实脱粒以后，用长长的木叉颠落，谷草留起来喂牲口，剩下的秸秆当做烧柴。打场的最后环节是扬场，汉子们手持木锨一锨一锨地向天空抛扬，风将灰尘、壳子、瘪谷吹走，粮食落地成堆。

赵金氏又怀孕了，照样忙里忙外，抓紧添补家人越冬御寒的衣裤。于房事上面，赵前夫妇历来相得益彰，和谐且无“满足”之感。在他们的潜意识里，性事如同喝水吃饭，不过是一种日常需求，需要相互配合而已。性的神秘早已荡然无存，剩下的只是平和从容的做工，不断地重复操作，了无新意，又缺少不得。赵金夫妇努力收租攒钱，也在不余遗力地生育。

头一场大雪来了，先是冰冷的雨丝抽打，随后是雨加雪，一夜之间黄绿参半的树木彻底地失去了绿意和光泽。突如其来的坏天气，并没有影响王赵两家的订婚宴。赵前亲热地说：“老嫂子啊，你可是俺的恩人哩。”

王大嫂听了激动：“一家人别说两家话，咱是亲家哩。”

王德发不大说话，坐在一旁憨笑。

王家的宴席摆了三桌，火辣辣的烧酒，满屋子的烟气腾腾。奇怪的是大家都很少提及婚事，热烈的话题都与煤炭有关。终归是订婚的仪式，彩礼和婚期最终一一敲定，众人打着酒嗝鼓噪：

“亲戚做成了，还有啥挑的？！”

王德发宣布：“明年开春就办，老少爷们来捧场啊。”

赵前敬老牟一杯，说：“有情人终成眷属，全赖月老之功。”

高潮一幕是由老牟执笔写了庚帖，帖上写明婚期、时辰、命属和忌讳等内容，一式两份，双方各执其一留存。王德发事先准备了五匹布料，金银首饰两件，外带现洋三十块，由媒妁之人老牟过手交给了赵前。