杨宝梁的头发乱蓬蓬，脸色蜡黄，眼睑微黄，这与巧莲日见红润的肌肤形成对照。杨宝梁热衷于下河摸鱼。杨家的窗根底下有一个缸茬底儿，这缸底是杨宝梁捡来专门用于养鱼的。他乐此不疲地将翻白漂起来的死鱼捞走喂鸡，再不断投入新捉来的小鱼。倘若幸运地捉到了大鱼，全家就可以喝上新鲜的鱼汤。杨宝梁喜欢喂鸭子，将半死不活的蛤蟆丢在地上，鸭子们张开翅膀扑上去，扭曲细长的脖子，痛苦万状地吞咽。

这天，杨宝梁照例要去河边，母亲叫住了他，亲昵地晃着他的肩膀说：“乖儿子啊，咱得进学堂了。”

窗外天地通明，棉絮状的东西飘进学堂，在半空上下浮动，叽啾的鸟鸣声声入耳。赵成华坐在板凳上，装模作样地练字，心却像小虫蠕动般发痒。有人悄悄地踢了踢凳子，赵成华回头，只见杨宝梁冲他挤咕眼睛，用手指了指门外，那意思是串通他逃学。走出学堂，成华问：“咋了？宝梁。”

杨宝梁说：“先生和你爹去县里了，刚走。”

“你咋知道？”赵成华半信半疑，回头一看荆容翔和赵庆丰也溜出来了。杨宝梁的口气极肯定，说：“一大早就走了，坐马车去的呢。”

荆先生确实是和赵前、老牟去了安城县。三人同车，赵前去办电气公司股份的事情，牟清惠专程去和李知事道别，而荆先生则是顺路搭车。老牟是村长，乍听说李知事卸职的消息时很吃惊，随即也说这个知县大老爷是该升官了。

民国年间，一般县知事任期三年，短的不过一两年，不知何原因李维新在安城县一干就是五年。官场上的事情微妙得很，为官一方，时间长了并不是好事，日久生怨嘛。在任上，李维新主持修建了城墙城壕、发电厂，平整了街路，疏浚河道，处事谨慎圆滑，颇孚人望。去年春上县衙不慎失火，李维新赔修大堂瓦盖、二堂东壁，东厢房及听事、茶炉各屋。修葺县府一事获得了县议院的好评，众人以为，自古就有“官不修衙门客不修店”一说，李知事自掏腰包修缮县衙，是难能可贵的好官啊，于是签名上书力求李知事续任安城。谁料想如此一闹，李知事反而被调走了。县里的士绅商号觉得有些留恋，县商务会便聚众合计如何送别。不知是谁的提议，各家商号集资做了一面金盾，上面金地红字书：鹏程万里。金盾灿灿，激动中的李维新抚摩良久，哽咽良久。县教育局长提请李维新留下墨宝，恰巧疙瘩山上新建了个茅草凉亭，尚未命名。推却再三，李维新为草亭作了副楹联：名利如鸿毛浅印雪泥犹有印，登临到龙首饱观山色未能廉。

读书人看了楹联表面上啧啧赞奇，暗地里却在嘀咕：这不是给自己脸上贴金吗？至于命名草亭，李维新谦逊地说：“留着让新知事题吧。”

新的县知事姓郑，未及升堂办公，先不失礼节地请李维新喝了饯行酒。新来的县太爷与李维新很不一样，看上去派头不小，举手投足间有种特别的傲慢，开口说话就打哈哈，笑的模样很老成。老牟进城，既送别了老知事，又拜见了新上司。赵前却碰了软钉子，吃了个闭门羹，宋凯斌居然躲起来不见，得到的只是七月初十开始发电的荒信儿。他徘徊于安城电气公司的大门口，怔怔地发了半晌呆，掐指一算还有十二天。

赵成华三人迟疑了片刻，尾随杨宝梁而去，迅速钻进茂密的柳树丛中。河水转弯处是一大片土豆地，绒毯似的缀满了或红或紫或白的土豆花，忽闪闪的蝴蝶和倏急的蜜蜂飞过绸缎样润泽的水面。孩子们脱得精光，尽情地在河中扑腾，洗得累了，便在淤泥滩上打滚，滚得一身稀泥，只露出了眼睛嘴巴，然后黑驴一样躺在炙热的阳光之下，任泥浆迅速板结，如同灰色的紧身盔甲。得意忘形之际，他们用手捧接尿涂满全身，体验滚烫的尿液所不能比拟的滋润。

河套边有水泡子，生长着茂密的芦苇、高高的蒲棒，还有浮萍、菱角、水葫芦，开着或黄或白或紫的小花。有水就有鱼，鲤鱼、鲫鱼、鲇鱼，还有白漂子、柳根子，随处可见跳跃的青蛙，偶尔会遇到乌龟。孩子们拨开草丛去找水鸟蛋，惊喜地发现了一只巨大的鹿角。

孩子们抬鹿角回了老虎窝，大摇大摆，得意洋洋。天空中布满火烧云，那火烧云整齐排列恰如鲫鱼的鳞片，好像在庆祝满载而归。荆容翔鬼精，借故肚子疼先一步回家了，他深怕半路撞见当教书匠的爹爹。

大鹿角吸引了小街的孩子，簇拥着尾随着，蹦蹦跳跳，吵闹不休。迎接赵成华的是一记火辣辣的耳光，赵前怒气冲冲：“妈拉个巴子的，叫你逃学！”

赵前刚从县上回来，一进街就看见满身泥水的大儿子，不用问准是逃学了。赵前心里不顺，理所当然地拿儿子撒气。赵成华的脸肿起来，耳朵嗡嗡直响，按照父亲的要求向荆先生认错。

如果不是牟村长及时劝解，赵家长子的皮肉之苦会更加深刻。