数百人一起转身面向西方，闻先生又喊：“望——瞭——望——瞭”……乐声悠扬、烟火升腾。在场所有人仰望天空，远远看见大群的鸽子在县城上空款款飞翔。

赵前随着人群出了文庙，就见王宝林跑了过来。

“好好念书，念好了送你去奉天城。”说着，赵前摸出两块钱塞到王宝林手里，拿着，正长身体呢，不许饿着！”

刚想转身上车，有人过来说郑知事找你哩。赵前一抬头，郑知事正笑吟吟看着他呢：“坐我的车回去，有话和你讲。”

马车穿街过市，摇晃之间玻璃上的冰霜开始消融，街景一一收入窗内。水井轱辘吱扭的转响是小城必不可少的晨曲，挑水人和推水车组成了每天最早的街景，安城县又开始了一日的喧嚣。街边是鳞次栉比的商号，粥铺、煎饼豆腐铺开张了，袅袅的热气从门缝里飘出，给人温暖而充实的感受，街角处变戏法的江湖人摆场子献艺，有人在围观叫好。赵前忍不住和县知事调侃说：“还是咱民国好，不然你这个县太爷出巡，还不吓死几个草民？”

郑知事碰了碰他的手臂，说：“别逗了。奉海铁路公司的人正等咱们呢。”

奉海铁路支线如期开工，施工现场绵延几十里，人山人海，到处可见锹镐挥舞和肩挑车推。

山东河北民工大批拥入，不分昼夜地掘进着。赵前大体知道些情况，此支线全长六十七公里，工程预期两年完工。正值第一次直奉大战结束，兵败长辛店的张作霖退居东三省，宣布联省自治，专心整军习武，军费开支剧增。东北煤矿公司电令安城煤矿年产量要达到四百五十万吨，在此以前，张大帅断然回绝了日资收购煤矿的提议。赵前释然了，心气高涨。接到了上级的电报，他的口气很冲，说：“煤有的是，靠啥运啊？”

手下都仰望着他笑，说：“是啊是啊，要是这条铁路通了车，年产三五百万吨还是没问题的。”

企盼中，路基穿山越岭不断延伸。一切都很顺利，赵前却惹上了麻烦。按原来的设计，老虎窝火车站准备建在北门外。赵前知道了深觉不利，原因是距离南沟太远。精于计算的赵副经理，百忙中去了两趟奉天，上下打点，左右疏通。不过是将原设计稍加修改而已。奉海铁路公司的人乐意帮忙，遂将站址设在东门外。火车站不算很大，不过却占了一垧半的土地，而这土地的主人正是王德发。当初王德发购买这块土地时，是为着砖窑靠近老虎窝小镇。新砖窑的代价不菲，他为此兑换掉西沟四垧的耕地。官家的征地文告一来，王德发就傻眼了，愁得咽不下饭。而县政府发放的补贴银票，仅四十二块大洋。顷刻之间，大队民工就将他这二十几亩土地化为乌有，砖窑转眼消失得无影无踪。

王德发去安城找亲家。副经理办公室不时有人出入请示汇报，赵前坐在转椅上，日理万机的样子，好不容易腾出空来说：“算了吧，胳膊能掰过大腿？”

“那俺就豁出去了。”

“嗨，你能拼过政府？别唠唬嗑好不好！啥事儿总得讲个法度吧？”赵前瞥了一眼蹲在地上的亲家，不愿再理睬他，就唤来秘书带王德发去吃饭，借口是：“大哥，兄弟公务缠身，恕不奉陪啊。”

王德发垂头丧气地回到老虎窝，痴傻傻地坐在半山坡上，遥望那片已经不属于他的土地。几天的工夫，后背明显地佝偻了下去，走路也摇摇摆摆的。连山上的放羊人都说：“王德发要废啊。”

“啥叫要废？”有人不解。