原来有人来接他去安城县，仲知事有请。车夫还捎来了新任知事的来信，赵前粗略地看了看，信中说颇为仰慕，奉天煤矿公司的李处长来安城，约老朋友相见，纯系私谊，切勿推却。

踌躇再三还是去了，县城的诱惑实在太大了。李处长曾留学美国，有名的探矿专家，他们见面时，安城煤矿公司新经理白齐鲁在座。新朋故友间无非是客套寒暄，面对物是人非的场景，心灰意冷的赵前提不起兴致，况且原任新任相聚颇不自然。话长话短地绕来绕去，赵前也是听得多说得少。在白齐鲁主持的晚宴上，赵前见到了他最不愿意见到的日本人。山本任直并不感到意外，客气地上前问候，居然还做深鞠躬礼，然后翘起拇指称赞赵大大的聪明。赵前的血涌上头脸，一时呼吸急促，素来口齿伶俐的他竟然语塞了。

山本任直是代表东洋炭矿株式会社来谈借款和合作采掘契约的，再三对安城煤矿的不幸表示同情，说出于友邦亲善愿意协助恢复煤矿的设施，席间的氛围热烈。宾主致辞对合作前景一派乐观，因为此前双方已经达成了一致。

饭吃得难受极了，赵前后悔地承受着难以名状的羞辱，低头默不出声。李处长、白经理还有仲知事并不介意赵前的心情，他们满脑子想的是和日本人亲热，你一言我一语和山本、龟吉等日本人攀谈。乍听起来，日本话讲得很急，就像烧开了的水哗哗地叫，还像麻雀似的唧唧喳喳。山本的汉语能讲个半生不熟，但是龟吉等人不懂，着实忙坏了翻译。赵前在考虑是不是借故离席时，山本任直举杯向他敬酒：“赵先生，阁下不想庆祝合作成功吗？”

赵前和山本任直的目光对视，双方都准确地读懂了对方的眼光，那直视之下的笑意掩盖不了敌意，气氛骤然紧张。赵前发现对方端酒的手在微微打颤，他很平静地捏起酒盅比了一比：

“俺不想。”

“为什么？我的不明白。”

“不在其位，不谋其政。”

“你的良心大大坏了。”

赵前努力一笑：“俺一介村夫，懂个啥？”

“不不不，”山本听懂了，脑袋晃得像个拨浪鼓，举杯一饮而尽，然后很中国化地翻过酒盅示意，“你的，大大的明白。”

“我不明白。”赵前不动声色，血液里的酒精在呼呼奔涌，他的脸颊滚烫滚烫，血红血红。

“我的，”山本脖子上的青筋扭曲，很激动地指指自己，又指指龟吉等人，“贷款的，大大的有。”

白经理一看架势不好，在桌子底下用脚踢了赵前一下，然后起身敬酒：“兄弟我——”没等他说完，山本任直一把拽住他截住话题：“他的，明白明白的！”

仲知事急得频频拿眼色示意，赵前佯装不见，白经理对赵前说：“嘿嘿，脾气挺倔呀。”

李处长有些着急了，忽然很滑稽地发出了哈哈哈的笑声：“哎，各位，我有个笑话，讲给大伙乐乐……”

“赵先生……”山本任直依旧站着，自己斟满了一盅仰脖喝了，他越急越说不出话来，转身和翻译叽里哇啦几句，翻译说：“赵先生，山本先生要我转告阁下，这次你和你的同事应当感谢日本的善良友好，我们将提供一百二十万日元的贷款，应当说是借款，因为我们对合作伙伴是无条件的慷慨的，就是说无息贷款……山本先生由衷地希望阁下能够理解亲善和友好。”

“是吗？”赵前眯缝着眼睛，神色颇不以为然。他点燃了一支烟，吸了进去又吐了出来，不再出声。