在竞争激烈的环境中，强调的是团体比较，许多大人总认为“别的孩子能，为什么你不能”，过于强调团体竞争的结果就是，许多孩子经常感受到失败和挫折，因而容易丧失自信心。团体比较及外在奖励使孩子处处都要跟别人比较，要靠成绩赢过别人来博取老师、父母的认同，因而孩子的学习动机是外在的。有的孩子经历过多的挫折和失败后，容易认为自己不行、自己不够好、不可能受到老师父母的赞美，结果外在动力消失了，追求好成绩的意愿就降低了，原有的一些能力也就渐渐消失了。

笔者曾经访问过一个资优班，资优班老师看到我来访，很高兴地说：“蔡教授，您能来看我们太好了！您知道吗，我们为资优班努力了3个月了!”见老师这么认真，我真的很感动。但另一方面，我也想了解学生们的看法，于是找了学生来座谈，学生看到我仿佛看到救世主一般，他们急切地说：“蔡教授，您来看我们真是太好了，请您救救我们！您知道吗，我们每天都要考试，每次考试都公布排名，如果考差了，老师就不断地说我们资优生怎么考这么差，连普通班学生都不如！”考试公布排名，其实就是宣判不属于前几名的学生们：“你们不行！你们太差了！”因此，每次考试，大多数同学都感到失败、挫折，即使是资优生，也一样挫折连连。

笔者撰写本书时，正是利用休假赴美国康乃狄克大学担任访问学者，初二的孩子也随同在康州一所初中就读。从教育的观点来看，我发觉美国的教育制度比较重视个人的比较。当然学校也有不少考试，但考试方式多样化，不限定纸笔测验，笔试与其他作业、作品、表演、发表和讨论等都是评估的依据，评估之前老师会给出评分的依据，学生根据要求准备妥当后去应试。评分之后，老师会把学生叫到面前，给他看自己的成绩，也会指出孩子表现不错的地方。学生通常不会知道其他同学的分数，他们强调的是学生自己与自己比较，而非与其他同学竞争。除非正式代表学校参赛，获奖同学的奖状才会公布在宣传栏上，或作品做得很好，值得同学学习、欣赏的才会贴在教室或放在走廊橱窗里，否则一般学习是没有成绩排名或分数压力的。

值得一提的是，老师的评价也重视孩子的努力程度：对于聪明的学生，如果其努力程度不及应表现的水平，虽然作品也许做得比资质差的同学好，但分数不见得比资质差的同学高；如果能力不是很好但仍看得出来很认真努力的学生，老师评分时便会给出较高的成绩。学生如果在学校表现不错，老师也会写信给家长，让家长知道孩子在学校表现得很好。

每个孩子能力不同，不能以是否“赢过别人”来衡量自己的价值及努力的程度，即便是资优生，也不见得样样优秀。资优生在有些领域的能力不如普通班学生是很正常的，如：有人读书很棒，体育却不行；有人计算机、数学很精通，其他功课却很普通；也有人体育方面样样比他人强，功课却一塌糊涂。如果过分强调竞争，就一定要赢别人才是好学生，结果赢不了的人就很容易丧失学习的兴趣与动机，即使他们有能力也没有发挥的动力，甚至还有初中学生因嫉妒同学成绩好，而自己老是赢不了他，就愤而拿刀将同学捅成重伤的事件。

处在今天这个充满竞争的社会里，学校难免也要提供机会让学生与别人竞争，而竞争也是激发其潜能的一种方法，因此学校不必完全排除竞争，重要的是避免竞争的消极影响，如只有考试前几名的学生才算好学生、考输了就全盘否定、考试的目的在于赢别人、成绩排名决定人的价值，以及公布排名施予学生压力等。